¿Qué es la oftalmia neonatal?
La oftalmia neonatal es un tipo de infección ocular que se desarrolla en las primeras semanas de vida. Un recién nacido con esta afección generalmente presenta hinchazón severa alrededor de los ojos, enrojecimiento de los ojos y secreción espesa. La mayoría de los casos de oftalmia neonatal son causados por infecciones por clamidia o gonorrea transmitidas por las madres, pero otras bacterias y virus pueden potencialmente provocar síntomas. Las gotas oculares y los ungüentos tópicos medicados suelen ser eficaces para eliminar las infecciones en dos o cuatro semanas.
Los bebés son altamente susceptibles a las infecciones oculares poco después del nacimiento. En la mayoría de los hospitales modernos, los recién nacidos reciben gotas para los ojos que contienen nitrato de plata y soluciones antibióticas para ayudar a prevenir infecciones. Sin embargo, ciertas bacterias y virus que se encuentran al pasar por el canal vaginal aún pueden causar oftalmia neonatal a pesar de las gotas para los ojos de rutina. La clamidia y la gonorrea son las causas más comunes, pero el herpes genital, los estreptococos y otros agentes también pueden producir infecciones. En raras ocasiones, un defecto u obstrucción congénita del conducto lagrimal puede producir inflamación e hinchazón sin una infección subyacente.
La oftalmia neonatal generalmente no es obvia en el momento del nacimiento o la administración de gotas para los ojos. Los síntomas de hinchazón y enrojecimiento tienden a desarrollarse entre la primera y la cuarta semana de vida. Cuando la clamidia u otra bacteria es responsable de la infección, un pus espeso, a veces sangriento, drena de los ojos. Una infección no tratada puede causar daños graves a las córneas y posiblemente ceguera, pero tales complicaciones son poco frecuentes. Es importante hablar con un especialista ante los primeros signos de una infección ocular infantil.
Un médico generalmente puede diagnosticar la oftalmia neonatal con un simple examen ocular. Pus y un raspado de tejido ocular se recogen y analizan para determinar el patógeno subyacente. Después de hacer un diagnóstico, el médico puede administrar las gotas o ungüentos antibióticos o antivirales adecuados. Él o ella también puede explicar la importancia de limpiar los ojos del bebé con una toallita durante la fase de recuperación para prevenir infecciones recurrentes. Con tratamiento, la mayoría de las infecciones sanan en menos de un mes sin causar problemas de salud duraderos.
Una mujer embarazada que sabe que tiene clamidia, gonorrea o herpes genital debe consultar con su médico sobre las opciones de tratamiento antes de dar a luz. En muchos casos, la oftalmia neonatal se puede prevenir mediante el tratamiento o la supresión de la enfermedad de transmisión sexual de la madre. Finalmente, un obstetra puede considerar una cesárea si la madre tiene una infección vaginal grave y activa cuando se acerca su fecha de parto.