¿Qué es la presión positiva de la vía aérea?
Las personas que sufren de apnea del sueño a menudo encuentran alivio de sus problemas respiratorios al emplear terapia de presión positiva en las vías respiratorias. Pequeñas máquinas de presión positiva en las vías respiratorias bombean corrientes de aire a presión directamente a la nariz de una persona mientras duerme, manteniendo la garganta y los pulmones libres de obstrucciones y fomentando la respiración adecuada. La investigación médica muestra que el uso constante de un dispositivo de presión positiva en las vías respiratorias por la noche puede mejorar significativamente la calidad del sueño y aliviar los síntomas relacionados con la apnea del sueño, como dolor de garganta, dolor de cabeza y ronquidos. Ocasionalmente, los médicos y las enfermeras emplean terapia de presión positiva en las vías respiratorias para pacientes en situaciones de emergencia, como colapso pulmonar o insuficiencia cardíaca.
El tipo de dispositivo más común que se administra a los pacientes con apnea del sueño es una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), que suministra un flujo constante de aire comprimido a una máscara o pieza nasal. Mientras el individuo está durmiendo, la máquina CPAP crea un vacío alrededor de la nariz y mantiene un nivel predeterminado de presión de aire en las vías respiratorias durante toda la noche. Como resultado, las vías respiratorias permanecen abiertas y un individuo puede descansar profundamente, sin temor a despertarse debido a la falta de aliento.
Los médicos y los técnicos del sueño generalmente realizan exámenes físicos a los pacientes para determinar el nivel de presión de las vías respiratorias que necesitan. Muchas máquinas CPAP tienen configuraciones ajustables, por lo que los técnicos pueden aumentar o disminuir fácilmente la cantidad de presión. Con el tiempo, las personas con apnea del sueño generalmente requieren cada vez menos presión para garantizar una buena noche de sueño. Sin embargo, la mayoría de los pacientes no pueden abandonar sus dispositivos por completo. La apnea del sueño es una condición crónica, y los síntomas pueden reaparecer rápidamente cuando una persona deja de usar su máquina de CPAP por un período de tiempo.
A muchos pacientes les resulta difícil conciliar el sueño y permanecer en reposo mientras usan máscaras de CPAP y se les somete a un flujo de aire constante. Puede ser difícil exhalar cómodamente cuando se bombea aire continuamente hacia la nariz y los pulmones. Para aliviar la tensión ejercida sobre algunos pacientes, los ingenieros médicos diseñaron una máquina de presión positiva variable de la vía aérea (VPAP) que disminuye automáticamente la intensidad de la presión del aire cuando una persona está exhalando. Las máquinas VPAP son capaces de determinar cuándo las personas inhalan o exhalan, y pueden ajustar los niveles de presión suministrados en consecuencia.
Los tratamientos de presión positiva en las vías respiratorias se pueden administrar en hospitales a pacientes con diversos problemas respiratorios y cardíacos para mejorar su respiración. Los pacientes que sufren de insuficiencia respiratoria, colapso pulmonar, insuficiencia cardíaca y otras afecciones en las que la respiración se vuelve superficial o difícil pueden beneficiarse significativamente de las máquinas especializadas de CPAP o VPAP. El empleo de estos dispositivos permite a los médicos y enfermeras centrarse en otros aspectos de la recuperación y el tratamiento de los pacientes.