¿Qué es la insuficiencia renal?
La insuficiencia renal es una afección médica grave que afecta a los riñones. Cuando una persona sufre de insuficiencia renal, sus riñones no funcionan correctamente o ya no funcionan. La insuficiencia renal puede ser una enfermedad progresiva o temporal según la causa y las opciones de tratamiento disponibles.
Los riñones son glándulas que se encuentran en la región abdominal, justo por encima de la pelvis, a cada lado del cuerpo. Cuando funciona normalmente, los riñones se separan y filtran el exceso de agua y desechos del torrente sanguíneo. Los riñones son responsables de producir orina, que se utiliza para eliminar las toxinas. Los riñones también mantienen un equilibrio saludable de líquidos y electrolitos, o compuestos de sal, en el cuerpo.
En la insuficiencia renal, los riñones sufren la muerte celular y no pueden filtrar los desechos, producir orina y mantener el equilibrio de líquidos. Esta disfunción provoca una acumulación de toxinas en el cuerpo que pueden afectar la sangre, el cerebro y el corazón, así como otras complicaciones. La insuficiencia renal es muy grave e incluso mortal si no se trata.
Hay dos tipos de insuficiencia renal: aguda y crónica. La insuficiencia renal aguda ocurre repentinamente y generalmente se inicia por causas subyacentes, por ejemplo, deshidratación, infección, lesiones graves en el riñón o el uso crónico de analgésicos de venta libre como Tylenol (acetaminofeno) o Advil (ibuprofeno). La insuficiencia renal aguda a menudo es reversible sin daño duradero.
La insuficiencia renal crónica es más grave que la insuficiencia renal aguda porque los síntomas pueden no aparecer hasta que los riñones estén extremadamente dañados. La insuficiencia renal crónica puede ser causada por otras enfermedades a largo plazo, como la diabetes y la presión arterial alta. La insuficiencia renal crónica puede empeorar con el tiempo, especialmente cuando el problema no se ha diagnosticado y el tratamiento se retrasa.
Los síntomas de insuficiencia renal incluyen edema, que es una acumulación de líquido caracterizada por hinchazón y una disminución de la micción. Otros síntomas pueden incluir una sensación de malestar general, agotamiento y dolores de cabeza. A menudo, una persona con insuficiencia renal no experimenta ningún síntoma.
Con tratamiento, una persona con insuficiencia renal puede vivir una vida relativamente normal. Dependiendo de la gravedad de la insuficiencia renal, la función renal puede restablecerse al tratar la enfermedad primaria responsable del daño o al tratar los riñones con medicamentos. En casos severos de insuficiencia renal, una persona puede requerir diálisis y un trasplante de riñón.
En diálisis renal, el paciente debe estar conectado a una máquina que filtre mecánicamente la sangre. La diálisis no trata la insuficiencia renal, sino que mantiene a una persona viva al realizar las funciones cruciales de los riñones. Una persona puede tener que someterse a diálisis con tanta frecuencia como varias veces al día o tan poco como semanalmente, dependiendo de la gravedad de la insuficiencia renal. Una persona con insuficiencia renal aguda y reversible puede necesitar diálisis mientras se recuperan los riñones.
Cuando los riñones fallan por completo, el paciente necesitará un trasplante de riñón. Afortunadamente, los seres humanos pueden funcionar con un solo riñón, por lo que los parientes y otros donantes vivos son una opción. Esto reduce la necesidad de donantes fallecidos que es común con otros trasplantes de órganos y requiere largas listas de espera. Sin embargo, es necesario encontrar un donante que tenga un tejido y un tipo de sangre similares, lo que significa que aún puede ser difícil encontrar un riñón. La mayoría de las personas que necesitan un trasplante de riñón también deben recibir diálisis hasta que se encuentre una coincidencia.