Wat is nierfalen?

Nierfalen is een ernstige medische aandoening die de nieren aantast. Wanneer een persoon lijdt aan nierfalen, functioneren hun nieren niet goed of werken ze helemaal niet meer. Nierfalen kan een progressieve of tijdelijke ziekte zijn, afhankelijk van de oorzaak en beschikbare behandelingsopties.

De nieren zijn klieren die zich in de buikstreek bevinden, net boven het bekken aan weerszijden van het lichaam. Bij normaal functioneren scheiden de nieren zich af en filteren ze overtollig water en afval uit de bloedstroom. De nieren zijn verantwoordelijk voor de productie van urine, die wordt gebruikt om de gifstoffen weg te spoelen. De nieren onderhouden ook een gezond evenwicht van vloeistoffen en elektrolyten of zoutverbindingen in het lichaam.

Bij nierfalen ondergaan de nieren cellulaire dood en zijn niet in staat om afvalstoffen te filteren, urine te produceren en vochtbalansen te handhaven. Deze disfunctie veroorzaakt een opeenhoping van toxines in het lichaam die het bloed, de hersenen en het hart kunnen beïnvloeden, evenals andere complicaties. Nierfalen is zeer ernstig en zelfs dodelijk als het niet wordt behandeld.

Er zijn twee soorten nierfalen: acuut en chronisch. Acuut nierfalen treedt plotseling op en wordt meestal geïnitieerd door onderliggende oorzaken, bijvoorbeeld uitdroging, infectie, ernstig letsel aan de nier of het chronische gebruik van vrij verkrijgbare pijnstillers zoals Tylenol (acetaminophen) of Advil (ibuprofen). Acuut nierfalen is vaak omkeerbaar zonder blijvende schade.

Chronisch nierfalen is ernstiger dan acuut nierfalen omdat de symptomen mogelijk niet verschijnen totdat de nieren extreem beschadigd zijn. Chronisch nierfalen kan worden veroorzaakt door andere langdurige ziekten, zoals diabetes en hoge bloeddruk. Chronisch nierfalen kan in de loop van de tijd verergeren, vooral als het probleem niet meer is gediagnosticeerd en de behandeling is vertraagd.

De symptomen van nierfalen zijn oedeem, een ophoping van vocht gekenmerkt door zwelling en een afname van urineren. Andere symptomen kunnen een algemeen ziek gevoel, uitputting en hoofdpijn zijn. Vaak ervaart een persoon met nierfalen geen symptomen.

Met de behandeling kan een persoon met nierfalen een relatief normaal leven leiden. Afhankelijk van de ernst van nierfalen, kan de nierfunctie worden hersteld door de primaire ziekte die verantwoordelijk is voor de schade te behandelen, of door de nieren met medicatie te behandelen. In ernstige gevallen van nierfalen kan een persoon dialyse en een niertransplantatie nodig hebben.

Bij nierdialyse moet de patiënt worden aangesloten op een machine die het bloed mechanisch filtert. Dialyse behandelt nierfalen niet, maar houdt in plaats daarvan een persoon in leven door de cruciale functies van de nieren uit te voeren. Een persoon kan zo vaak als meerdere keren per dag of zo weinig als wekelijks dialyse ondergaan, afhankelijk van de ernst van het nierfalen. Een persoon met acuut, omkeerbaar nierfalen kan dialyse nodig hebben terwijl de nieren herstellen.

Wanneer de nieren volledig falen, heeft de patiënt een niertransplantatie nodig. Gelukkig kunnen mensen met slechts één nier functioneren, dus familieleden en andere levende donoren zijn een optie. Dit vermindert de behoefte aan overleden donoren, zoals gebruikelijk bij andere orgaantransplantaties en vereist lange wachtlijsten. Het is echter noodzakelijk om een ​​donor te vinden met een vergelijkbaar weefsel en bloedgroep, wat betekent dat het nog steeds moeilijk kan zijn om een ​​nier te vinden. De meeste mensen die een niertransplantatie nodig hebben, moeten ook worden gedialyseerd totdat een match wordt gevonden.