¿Qué es la criopreservación de semen?
La criopreservación de semen es un método utilizado para preservar los espermatozoides congelándolos. Una vez descongelados, los espermatozoides generalmente son capaces de fertilizar un óvulo y producir un niño sano. Hay muchas razones por las cuales los hombres conservan su esperma, pero los hombres que se someten a criopreservación de semen generalmente tienen alguna razón para creer que ya no serán fértiles en el futuro. El semen generalmente se recolecta y se almacena en instalaciones de almacenamiento de semen comúnmente conocidas como bancos de esperma, donde el semen congelado generalmente se puede usar durante años.
La preservación de las muestras de semen a través de la congelación se realiza típicamente a través de uno de dos métodos. El método conocido como congelación lenta programable (SPF), típicamente implica congelar la muestra lentamente y de manera cuidadosamente controlada. Un método más nuevo, conocido como vitrificación, generalmente implica la congelación instantánea de la muestra de semen. La vitrificación se considera una opción más viable, ya que los espermatozoides generalmente sobreviven al proceso con mayor facilidad.
El esperma congelado a menudo se puede usar para fertilizar óvulos durante años después de su conservación inicial. La mayoría de las instalaciones de almacenamiento ofrecen a los clientes de criopreservación de semen la opción de almacenar esperma durante uno a cinco años o más. Los espermatozoides generalmente se congelan en una solución crioprotectora que contiene ingredientes como sacarosa, glicerol y lecitina de soja. Se cree que esta solución permite que los espermatozoides se descongelen con éxito y se vuelvan a congelar hasta tres veces sin causarles daños significativos.
Las muestras de semen para la criopreservación generalmente se obtienen por masturbación. Algunas instalaciones proporcionan áreas privadas donde los hombres pueden extraer muestras, mientras que otras permiten que la extracción se realice en el hogar. La mayoría de las instalaciones examinan a los donantes para detectar enfermedades virales contagiosas antes de aceptar esperma para congelar. Por lo general, se recomiendan dos a cinco días de abstinencia sexual antes de la recolección de la muestra.
Los hombres generalmente eligen la criopreservación de semen por varias razones. Algunos hombres pueden donar esperma que se venderá de forma anónima a mujeres que desean concebir sin una pareja sexual masculina. A los hombres que se someten a una esterilización quirúrgica a menudo se les aconseja conservar el semen, en caso de que cambien de opinión en el futuro y decidan que quieren engendrar hijos. Los hombres que están a punto de recibir quimioterapia y tratamientos de radiación para cánceres testiculares o de otro tipo también pueden conservar los espermatozoides en una instalación de almacenamiento, ya que los tratamientos contra el cáncer pueden dañar permanentemente la fertilidad. Aquellos que se encuentran expuestos a altos niveles de radiación o químicos tóxicos regularmente, como en el lugar de trabajo, pueden optar por preservar su fertilidad futura a través de la criopreservación de semen.