Qu'est-ce que la cryopréservation du sperme?
La cryoconservation du sperme est une méthode utilisée pour conserver les spermatozoïdes en les congelant. Une fois décongelés, les spermatozoïdes restent généralement capables de féconder un ovule et de produire un enfant en bonne santé. Les hommes préservent leur sperme pour de nombreuses raisons, mais ceux qui subissent une cryoconservation du sperme ont généralement des raisons de croire qu'ils ne seront peut-être plus fertiles à l'avenir. Le sperme est généralement collecté et stocké dans des installations de stockage de sperme communément appelées «banques de sperme», où le sperme congelé peut généralement être utilisé pendant des années.
La conservation des échantillons de sperme par la congélation est généralement effectuée via l'une des deux méthodes. La méthode appelée congélation programmable lente (SPF) consiste généralement à congeler l’échantillon lentement et de manière soigneusement contrôlée. Une méthode plus récente, appelée vitrification, implique généralement la congélation instantanée de l'échantillon de sperme. La vitrification est considérée comme une option plus viable, car les spermatozoïdes survivent généralement plus facilement au processus.
Les spermatozoïdes congelés peuvent souvent être utilisés pour fertiliser les ovules pendant des années après leur conservation initiale. La plupart des installations de stockage offrent aux clients de la cryoconservation du sperme la possibilité de stocker le sperme pendant un à cinq ans ou plus. Les spermatozoïdes sont généralement congelés dans une solution cryoprotectrice contenant des ingrédients tels que le saccharose, le glycérol et la lécithine de soja. On pense que cette solution permet de décongeler et de recongeler les spermatozoïdes jusqu'à trois fois sans causer de dommages importants.
Les échantillons de sperme destinés à la cryoconservation sont généralement obtenus par masturbation. Certaines installations offrent des zones privées où les hommes peuvent extraire des échantillons, tandis que d'autres permettent l'extraction à domicile. La plupart des établissements examinent les donneurs pour les maladies virales contagieuses avant d'accepter la congélation du sperme. Deux à cinq jours d’abstinence sexuelle sont généralement recommandés avant le prélèvement de l’échantillon.
Les hommes choisissent généralement la cryoconservation du sperme pour plusieurs raisons. Certains hommes peuvent donner du sperme qui sera vendu anonymement aux femmes qui souhaitent concevoir sans partenaire sexuel masculin. Il est souvent conseillé aux hommes qui subissent une stérilisation chirurgicale de conserver leur sperme, au cas où ils changeraient d’avis à l’avenir et décideraient d’avoir des enfants. Les hommes sur le point de recevoir une chimiothérapie et des traitements de radiothérapie pour le cancer des testicules ou d'autres cancers peuvent également conserver le sperme dans une installation de stockage, car les traitements du cancer peuvent nuire de manière permanente à la fertilité. Ceux qui se trouvent régulièrement exposés à des niveaux élevés de radiations ou de produits chimiques toxiques, par exemple sur leur lieu de travail, peuvent choisir de préserver leur fertilité future par la cryoconservation du sperme.