Che cos'è la crioconservazione del seme?
La crioconservazione del seme è un metodo usato per preservare lo sperma congelandolo. Una volta scongelati, lo sperma rimane generalmente in grado di fecondare un uovo e di produrre un bambino sano. Ci sono molte ragioni per cui gli uomini conservano il loro sperma, ma gli uomini che si sottopongono alla crioconservazione del seme in genere hanno qualche motivo per credere che potrebbero non essere più fertili in futuro. Lo sperma viene in genere raccolto e immagazzinato in strutture di deposito dello sperma comunemente note come banche dello sperma, dove lo sperma congelato può essere mantenuto utilizzabile per anni.
La conservazione dei campioni di sperma attraverso il congelamento viene in genere eseguita mediante uno dei due metodi. Il metodo noto come congelamento programmabile lento (SPF), in genere comporta il congelamento del campione lentamente e in modo attentamente controllato. Un metodo più recente, noto come vetrificazione, prevede generalmente il congelamento rapido del campione di seme. La vitrificazione è considerata un'opzione più praticabile, poiché lo sperma in genere sopravvive più facilmente al processo.
Lo sperma congelato può spesso essere utilizzato per fertilizzare le uova per anni dopo la sua conservazione iniziale. La maggior parte delle strutture di stoccaggio offrono ai clienti la crioconservazione del seme l'opzione di conservare lo sperma per uno o cinque anni o più. Lo sperma viene di solito congelato in una soluzione crioprotettiva contenente ingredienti come saccarosio, glicerolo e lecitina di soia. Si ritiene che questa soluzione consenta di scongelare e ricongelare lo sperma fino a tre volte senza causare danni significativi.
I campioni di sperma per la crioconservazione sono generalmente ottenuti dalla masturbazione. Alcune strutture offrono aree private dove gli uomini possono estrarre campioni, mentre altri consentono l'estrazione in casa. Molte strutture controllano i donatori per malattie virali contagiose prima di accettare lo sperma per il congelamento. In genere si consigliano da due a cinque giorni di astinenza sessuale prima della raccolta del campione.
Gli uomini in genere scelgono la crioconservazione del seme per una serie di motivi. Alcuni uomini possono donare lo sperma che sarà venduto in modo anonimo alle donne che desiderano concepire senza un partner sessuale maschile. Agli uomini sottoposti a sterilizzazione chirurgica viene spesso consigliato di preservare lo sperma, nel caso in cui cambino idea in futuro e decidano di voler generare figli. Gli uomini che stanno per ricevere trattamenti chemioterapici e radioterapici per tumori del testicolo o di altro tipo possono anche conservare lo sperma in una struttura di conservazione, poiché i trattamenti antitumorali possono danneggiare in modo permanente la fertilità. Coloro che si trovano regolarmente esposti a livelli elevati di radiazioni o sostanze chimiche tossiche, come nei luoghi di lavoro, possono scegliere di preservare la loro futura fertilità attraverso la crioconservazione del seme.