Che cos'è una vaccinazione con serpente a sonagli?

I serpenti a sonagli sono rettili altamente velenosi originari del Nord, Centro e Sud America. Senza un trattamento medico immediato, un morso di serpente a sonagli può essere mortale per un essere umano o un animale. Molti veterinari offrono una vaccinazione contro il serpente a sonagli per i cani perché questi animali sono molto più sensibili al veleno del serpente a sonagli rispetto alla maggior parte degli altri mammiferi. Un cane ha 25 volte più probabilità di morire per un morso di serpente a sonagli rispetto a un essere umano, quindi molti proprietari di animali domestici vedono una vaccinazione a serpente a sonagli come parte essenziale del regime sanitario del loro animale domestico.

Generalmente, i serpenti a sonagli tendono a nascondersi sotto tronchi o rocce in deserti e foreste, il che significa che gli animali domestici che vagano liberamente incontrano spesso questi serpenti. Quando un serpente a sonagli morde un altro animale, le sue zanne iniettano veleno emotossico nel flusso sanguigno dell'altro animale. Il veleno provoca danni ai tessuti, gonfiore, emorragia e morte se non trattato. Gli scienziati stimano che ogni anno circa 150.000 cani e gatti vengono morsi da vari tipi di serpenti velenosi. Una vaccinazione a serpente a sonagli non riduce la probabilità che un cane venga morso, ma riduce notevolmente le possibilità che il morso si dimostri fatale.

Quando un cane riceve una vaccinazione con serpente a sonagli per la prima volta, due dosi del vaccino vengono somministrate al cane con un intervallo di circa 30 giorni tra le iniezioni. Il vaccino è più efficace circa 30 giorni dopo la seconda di queste due iniezioni e il vaccino funziona per circa sei mesi. Successivamente, i cani devono ottenere colpi di richiamo circa 30 giorni prima della stagione di picco del serpente a sonagli. Nelle aree in cui i serpenti a sonagli sono attivi tutto l'anno, la maggior parte dei veterinari raccomanda ai proprietari di animali domestici di ottenere colpi di richiamo per i loro cani circa due volte l'anno.

La vaccinazione con serpente a sonagli non elimina tutti gli effetti collaterali di un morso di serpente a sonagli ma riduce notevolmente il gonfiore e i cani che sono stati vaccinati si riprendono dal morso molto più rapidamente rispetto ai cani che non sono stati vaccinati. Il vaccino si rivela spesso così efficace che il morso del serpente a sonagli passa inosservato ma, quando possibile, i veterinari raccomandano che i proprietari di animali domestici debbano comunque consultare un medico se il loro cane viene morso. Sia i cani di taglia piccola che quelli di taglia grande possono beneficiare del vaccino, ma gli scienziati non hanno ancora sviluppato una versione del vaccino per altri animali domestici, come i gatti.

Circa l'1% dei cani soffre di effetti collaterali a seguito del vaccino. Questi effetti collaterali includono tipicamente gonfiore nell'area di iniezione e sintomi simil-influenzali. I casi di effetti collaterali sono bassi rispetto ad altri tipi di vaccini.