Wat is een ratelslangvaccinatie?
Ratelslangen zijn zeer giftige reptielen die inheems zijn in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika. Zonder onmiddellijke medische behandeling kan een ratelslangbeet dodelijk zijn voor een mens of een dier. Veel dierenartsen bieden een ratelslangvaccinatie voor honden aan omdat deze dieren veel gevoeliger zijn voor ratelslangengif dan de meeste andere zoogdieren. Een hond heeft 25 keer meer kans om te overlijden aan een ratelslangbeet dan een mens, dus veel eigenaren van gezelschapsdieren beschouwen een ratelslangvaccinatie als een essentieel onderdeel van de gezondheidszorg van hun huisdier.
Over het algemeen verbergen ratelslangen zich onder boomstammen of rotsen in woestijnen en bossen, wat betekent dat vrij rondlopende huisdieren deze slangen vaak tegenkomen. Wanneer een ratelslang een ander dier bijt, injecteren de giftanden hemotoxisch gif in de bloedbaan van het andere dier. Het gif veroorzaakt weefselschade, zwelling, bloeding en dood als het niet wordt behandeld. Wetenschappers schatten dat elk jaar ongeveer 150.000 honden en katten worden gebeten door verschillende soorten giftige slangen. Een ratelslangvaccinatie vermindert niet de kans dat een hond wordt gebeten, maar vermindert wel de kans dat de beet fataal wordt.
Wanneer een hond voor de eerste keer een ratelslangvaccinatie krijgt, worden twee doses van het vaccin aan de hond gegeven met een interval van ongeveer 30 dagen tussen de injecties. Het vaccin is het meest effectief ongeveer 30 dagen na de tweede van deze twee injecties en het vaccin werkt ongeveer zes maanden. Daarna moeten honden ongeveer 30 dagen vóór het piekratelslangseizoen booster-opnamen maken. In gebieden waar ratelslangen het hele jaar door actief zijn, adviseren de meeste dierenartsen eigenaren van huisdieren ongeveer twee keer per jaar booster-opnames voor hun honden te maken.
De ratelslangvaccinatie elimineert niet alle bijwerkingen van een ratelslangbeet, maar vermindert wel de zwelling en honden die zijn gevaccineerd herstellen veel sneller van de beet dan honden die niet zijn gevaccineerd. Het vaccin blijkt vaak zo effectief te zijn dat de ratelslangbeet onopgemerkt blijft, maar indien mogelijk raden dierenartsen eigenaren van huisdieren aan om medisch advies in te winnen als hun hond wordt gebeten. Zowel kleine als grote honden kunnen baat hebben bij het vaccin, maar wetenschappers moeten nog een versie van het vaccin ontwikkelen voor andere gedomesticeerde dieren, zoals katten.
Ongeveer 1 procent van de honden heeft last van bijwerkingen als gevolg van het vaccin. Deze bijwerkingen omvatten meestal zwelling rond het injectiegebied en griepachtige symptomen. De gevallen van bijwerkingen zijn laag in vergelijking met andere soorten vaccins.