O que é a criopreservação do sêmen?
A criopreservação do sêmen é um método usado para preservar os espermatozóides, congelando-os. Uma vez descongelado, o esperma geralmente permanece capaz de fertilizar um óvulo e produzir uma criança saudável. Existem muitas razões pelas quais os homens preservam seus espermatozóides, mas os homens que são submetidos à criopreservação de sêmen geralmente têm alguns motivos para acreditar que podem não ser mais férteis no futuro. O sêmen é tipicamente coletado e armazenado em instalações de armazenamento de sêmen, comumente conhecidas como bancos de esperma, onde o sêmen congelado pode normalmente ser usado por anos.
A preservação de amostras de sêmen por congelamento é normalmente realizada por um de dois métodos. O método conhecido como congelamento programável lento (FPS), normalmente envolve o congelamento lento da amostra e de uma maneira cuidadosamente controlada. Um método mais novo, conhecido como vitrificação, geralmente envolve congelamento instantâneo da amostra de sêmen. A vitrificação é considerada uma opção mais viável, uma vez que o esperma geralmente sobrevive ao processo com mais facilidade.
O esperma congelado pode frequentemente ser usado para fertilizar óvulos por anos após sua preservação inicial. A maioria das instalações de armazenamento oferece aos clientes de criopreservação de sêmen a opção de armazenar espermatozóides por um a cinco anos ou mais. Os espermatozóides geralmente são congelados em uma solução crioprotetora contendo ingredientes como sacarose, glicerol e lecitina de soja. Acredita-se que esta solução permita que os espermatozóides sejam descongelados e recongelados com sucesso até três vezes, sem causar danos significativos.
Amostras de sêmen para criopreservação são geralmente obtidas por masturbação. Algumas instalações oferecem áreas privadas onde os homens podem extrair amostras, enquanto outros permitem que a extração ocorra em casa. A maioria das instalações examina os doadores em busca de doenças virais contagiosas antes de aceitar o esperma para congelamento. Normalmente, são recomendados dois a cinco dias de abstinência sexual antes da coleta das amostras.
Os homens geralmente escolhem a criopreservação de sêmen por várias razões. Alguns homens podem doar espermatozóides que serão vendidos anonimamente para mulheres que desejam engravidar sem um parceiro sexual masculino. Os homens submetidos à esterilização cirúrgica são frequentemente aconselhados a preservar o sêmen, caso mudem de idéia no futuro e decidam que desejam gerar filhos. Homens que estão prestes a receber tratamentos de quimioterapia e radiação para câncer de testículo ou outros também podem preservar o esperma em um local de armazenamento, uma vez que os tratamentos contra o câncer podem prejudicar permanentemente a fertilidade. Aqueles que se vêem expostos a altos níveis de radiação ou produtos químicos tóxicos regularmente, como no local de trabalho, podem optar por preservar sua fertilidade futura através da criopreservação de sêmen.