Quel est le lien entre l'image corporelle et le cancer?
Le cancer est une maladie qui peut entraîner de nombreux changements physiques dans l'organisme, à la fois directement à partir de la maladie et à la suite de procédures de traitement. Une mauvaise image corporelle et le cancer sont souvent liés, car les patients cancéreux peuvent être gravement désemparés par la transformation physique de leur corps au cours de la maladie. La détresse émotionnelle et psychologique, telle que le sentiment que le corps est maintenant un ennemi, peut créer un autre lien entre une image corporelle médiocre et le cancer. Certains médecins et experts en santé mentale encouragent vivement les patients présentant des problèmes d’image corporelle liés au cancer à discuter de ces problèmes avec un thérapeute qualifié.
L'image du corps et le cancer sont liés en raison des vastes changements physiques que certaines formes de la maladie peuvent causer. La progression du cancer peut entraîner de nombreux effets physiques différents, en fonction du diagnostic. Les patients peuvent perdre du poids, avoir une endurance et une capacité physique réduites, ou perdre des sensations dans certaines parties du corps. Les effets secondaires du traitement peuvent inclure la perte de cheveux, des cicatrices de chirurgie ou l’implantation de dispositifs d’élimination des déchets. N'importe lequel de ces effets peut rendre une personne totalement méconnaissable et peut entraîner détresse, perte d'estime de soi et dépression.
Même si une personne subit peu de changements physiques dus au cancer, une image corporelle réduite et le cancer peuvent tout de même devenir liés en raison de problèmes psychologiques. Certaines personnes atteintes de cancer peuvent se sentir trahies par leur corps; ou que le corps est devenu un ennemi hostile et dangereux au lieu de faire partie de tout le moi. Cette colère et ce sentiment d'abandon ou de menace peuvent entraîner une perte d'estime de soi, car les personnes aux prises avec ces problèmes peuvent commencer à ressentir du dégoût ou de la haine envers leur corps. À mesure que l'estime de soi baisse, les personnes peuvent devenir moins intéressées par leur vie quotidienne, leurs relations personnelles ou même par leur traitement et leur rétablissement.
Les patients présentant des problèmes d’image corporelle liés au cancer peuvent hésiter à les aborder avec un médecin ou un thérapeute. Certains experts en psychologie suggèrent que les patients peuvent se sentir coupables ou mesquins de s'inquiéter des modifications physiques au lieu de lutter contre la maladie elle-même. Néanmoins, le lien entre l'image corporelle et le cancer est bien documenté dans la recherche sur le cancer et de nombreux psychologues et médecins encouragent les patients à discuter pleinement de leurs problèmes d'image avec un thérapeute. Bien que la thérapie puisse ne pas permettre au corps de retrouver son apparence antérieure au diagnostic, elle peut aider les patients à faire face aux schémas de pensée destructeurs qui nuisent à l'estime de soi.
En plus du traitement, certains experts recommandent de discuter de l'image corporelle et du cancer avec d'autres patients et survivants du cancer. Les groupes de soutien peuvent aider à réduire les sentiments d'isolement et de solitude et peuvent offrir aux patients atteints d'un cancer un lieu sûr pour exprimer leurs craintes et leurs préoccupations. Les hôpitaux et les centres de radiologie peuvent constituer d’excellentes ressources pour les groupes locaux de lutte contre le cancer; de nombreuses communautés en ligne permettent également aux patients et aux survivants de conserver leur anonymat tout en discutant de leurs problèmes.