¿Cuál es la conexión entre telomerasa y cáncer?
telomerasa, una enzima involucrada en la replicación del ADN, juega un papel importante en el desarrollo de los cánceres y parece explicar por qué las células cancerosas se replican de manera tan agresiva. El vínculo entre la telomerasa y el cáncer es de interés porque proporciona información sobre cómo los cánceres persisten cuando las células deben dejar de crecer, y también ofrece cierta información sobre los posibles tratamientos. Al dirigirse a estas enzimas con medicamentos, un médico podría detener el crecimiento de las células cancerosas en sus pistas explotando la telomerasa y el enlace de cáncer.
En las células normales, la replicación de ADN tiene un costo. Las enzimas que duplican los cromosomas no pueden correr hasta los extremos de las cadenas de ADN. Esto daría como resultado un recorte constante de material genético y una degradación posterior de ADN con cada división celular. Las secciones conocidas como Telómeros superan este problema al proporcionar una serie de repeticiones en los extremos de los cromosomas. Cortar algunas de las repeticiones no daña el ADN de codificación en el núcleo de TEl cromosoma.
Con cada división celular, los telómeros se acortan, incluso con telomerasa presente en la célula para agregar repeticiones durante las divisiones para mantener el ADN lo más estable posible. Finalmente, las células no pueden replicarse de manera confiable, y una línea celular se agota. El número de divisiones de una celda es capaz puede variar, y en el cuerpo en cualquier momento dado, las células pueden tener telómeros de longitudes variables. Esta senescencia incorporada no es solo una receta para el envejecimiento. También permite que el cuerpo apague las células a medida que su ADN se corrompe a través de múltiples réplicas, porque las secciones son demasiado cortas para que el ADN copie de manera confiable.
Los investigadores que estudian cáncer señalaron que las células tumorales a menudo contenían estas proteínas específicas. Esto demostró un vínculo claro entre la telomerasa y el cáncer, mostrando que las células tumorales usaron la enzima para hacerse efectivamente inmortales. Las células cancerosas generalmente tienen muy ShorT Telómeros, pero la conexión entre la telomerasa y el cáncer asegura que los telómeros permanezcan lo suficientemente largo como para que la célula siga replicando, permitiendo que crezca un tumor.
Jack W. Szostak, Carol Greider y Elizabeth H. Blackburn, ganadores del Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2009, hicieron un descubrimiento importante sobre la telomerasa y el cáncer. Descubrieron que las células cancerosas comenzaron a producir telomerasa después de que se volvieron malignas. Esto explica por qué sus telómeros se vuelven inusualmente cortos en primer lugar, ya que la enzima no está presente para agregar repeticiones durante la división celular al principio. Una vez que las células comienzan a salir de control, perdiendo las verificaciones de la replicación que normalmente matarían las células malignas, usan la telomerasa para seguir creciendo.