¿Cuál es la historia de la cardiología?

La historia de la cardiología comienza en el período del Renacimiento, con el primer análisis preciso de la función del corazón de oxigenar y distribuir sangre por todo el cuerpo. Durante tres siglos después, los médicos desarrollaron lentamente los medios para controlar con precisión este órgano vital y comprender las dolencias que podrían ocurrir. No fue sino hasta mediados del siglo XX que la tecnología había avanzado hasta el punto en que los procedimientos quirúrgicos se convirtieron en un enfoque viable para reparar un corazón dañado.

Muchos señalan al médico británico William Harvey para el primer hito verdadero en la historia de la cardiología en 1628, cuando articuló el papel del corazón de bombear sangre a través de un complejo sistema de venas y arterias. Hasta entonces, se pensaba que cada vaso sanguíneo tenía un ritmo de pulso natural y no se reciclaba. Tomó otros 80 años para que la primera descripción precisa de la construcción del corazón fuera entregada por el biólogo francés Raymond de Vieussens; Por primera vez, se pudo entender la mecánica anatómica de los órganos.

A lo largo de los dos siglos siguientes, gran parte de la historia de la cardiología implicó adquirir una comprensión más firme de la salud del corazón y las condiciones que podrían ocurrir. En el siglo XVIII, los médicos comenzaron a controlar la presión arterial para medir la vitalidad del órgano. A principios del siglo XIX, los médicos podían controlar los latidos del corazón con un estetoscopio. El electrocardiógrafo (ECG o EKG) se inventó justo después del cambio del siglo XX, lo que permitió a los médicos analizar más de cerca el rendimiento general del corazón a través de impulsos eléctricos. La obstrucción arterial llamada arteriosclerosis se observó por primera vez aproximadamente una década después.

Antes del siglo XX, se produjeron primicias quirúrgicas dispersas en la historia de la cardiología. La mayoría fueron intentos de reparar pacientes con lesiones críticas. En 1896, un médico alemán llamado Ludwig Rehn realizó la primera cirugía exitosa a corazón abierto para reparar una herida que desgarró el corazón de un soldado. Sin embargo, este tipo de cirugía no se intentó comúnmente hasta 1953. El estadounidense John Gibbons inventó una máquina llamada corazón-pulmón que permitía al cirujano mantener la sangre oxigenada y circulando a través de un paciente durante las cirugías de reparación o trasplante.

Estas reparaciones fueron principalmente reaccionarias hasta el comienzo de la cirugía de reparación del corazón en 1950, cuando el cirujano estadounidense Charles Hufnagel realizó una implantación exitosa de una válvula aórtica artificial. Dos años después, otro par de cirujanos estadounidenses utilizaron la hipotermia para desacelerar el corazón de una paciente que se sometió con éxito a la reparación de un agujero en su corazón. Las innovaciones intensificadas con el marcapasos llegaron en 1958. En 1967, se realizó la primera cirugía de derivación de la arteria coronaria, un procedimiento que se realiza varios millones de veces al año en el siglo XXI. Ese mismo año, el primer trasplante de corazón exitoso fue realizado por la doctora sudafricana Christiaan Barnard.

Esparcidos entre estas muchas primicias fundamentales en la historia de la cardiología, hay muchas otras que destacan. La desfibrilación se realizó por primera vez en perros en 1899. Los humanos no se beneficiaron hasta 1947, cuando la máquina se utilizó para restaurar la función cardíaca a un joven adolescente con un defecto cardíaco. Uno de los hitos más recientes ocurrió en 1982, cuando William DeVries, un cardiólogo estadounidense, implantó el primer corazón hecho completamente de tejido artificial.