O que é a história da cardiologia?

A história da cardiologia começa no período renascentista, com a primeira análise precisa do papel do coração de oxigenar e distribuir sangue por todo o corpo. Por três séculos depois, os médicos desenvolveram lentamente os meios para monitorar com precisão esse órgão vital e entender as doenças que poderiam ocorrer. Não foi até meados do século XX que a tecnologia havia avançado até o ponto em que os procedimentos cirúrgicos se tornaram uma abordagem viável para reparar um coração lesionado.

Muitos apontam o médico britânico William Harvey para o primeiro verdadeiro marco na história da cardiologia em 1628, quando ele articulou o papel do coração de bombear sangue através de um complexo sistema de veias e artérias. Até então, pensava-se que cada vaso sanguíneo tinha um ritmo pulsante natural e não era reciclado. Foram necessários outros 80 anos para que a primeira descrição precisa da construção do coração fosse entregue pelo biólogo francês Raymond de Vieussens; pela primeira vez, a mecânica anatômica dos órgãos pôde ser entendida.

Ao longo dos dois séculos que se seguiram, grande parte da história da cardiologia envolveu adquirir uma compreensão mais firme da saúde do coração e das condições que poderiam ocorrer. No século 18, os médicos começaram a monitorar a pressão arterial para avaliar a vitalidade do órgão. No início do século 19, os médicos podiam monitorar os batimentos cardíacos com um estetoscópio. O eletrocardiógrafo (ECG ou EKG) foi inventado logo após a virada do século 20, o que permitiu aos médicos analisar mais de perto o desempenho geral do coração por impulsos elétricos. O entupimento arterial chamado arteriosclerose foi observado pela primeira vez cerca de uma década depois.

Antes do século XX, as primeiras cirurgias dispersas ocorriam na história da cardiologia. A maioria foi tentativa de consertar pacientes gravemente feridos. Em 1896, um médico alemão chamado Ludwig Rehn realizou a primeira cirurgia bem-sucedida de coração aberto para reparar uma ferida que rasgou o coração de um soldado. Entretanto, esse tipo de cirurgia não era comum até 1953. O americano John Gibbons inventou a chamada máquina coração-pulmão que permitia ao cirurgião manter o sangue oxigenado e circular através de um paciente durante cirurgias de reparo ou transplante.

Esses reparos foram majoritariamente reacionários até o início da cirurgia de reparo cardíaco em 1950, quando o cirurgião americano Charles Hufnagel realizou uma implantação bem-sucedida de uma válvula aortal artificial. Dois anos depois, outro par de cirurgiões americanos usaram hipotermia para diminuir a velocidade do coração de uma paciente que foi submetida com sucesso à reparação de um buraco no coração. As inovações intensificadas com o marcapasso vieram em 1958. Em 1967, foi realizada a primeira cirurgia de revascularização do miocárdio - um procedimento que é realizado vários milhões de vezes por ano no século XXI. Nesse mesmo ano, o primeiro transplante cardíaco bem sucedido foi realizado pelo médico sul-africano Christiaan Barnard.

Espalhados entre essas muitas novidades fundamentais na história da cardiologia, há muitas outras dignas de nota. A desfibrilação foi realizada pela primeira vez em cães em 1899. Os humanos não se beneficiaram até 1947, quando a máquina foi usada para restaurar a função cardíaca de um jovem adolescente com um defeito no coração. Um dos marcos mais recentes aconteceu em 1982, quando William DeVries, um cardiologista americano, implantou o primeiro coração feito completamente de tecido artificial.