¿Qué es el estroma?
El estroma es el marco que soporta un órgano interno. En la mayoría de los casos, este tipo de red de soporte está formado por tejido conectivo que ayuda a mantener el órgano en posición, además de proporcionar un grado de protección. Aunque está estrechamente relacionado con el órgano, el estroma no es lo mismo que el parénquima, que está formado por los principales elementos funcionales del órgano propiamente dicho.
La función principal del estroma es actuar como soporte y red de conexión para las células y los órganos compuestos por esas células. Si bien en realidad no se agrega a la función del órgano, el tejido de soporte de hecho ayuda a facilitar que el órgano funcione con la máxima eficiencia. Esto se debe a que el estroma mantiene el órgano en su lugar, aliviando el estrés que inhibiría la función del órgano si el marco de soporte no estuviera en su lugar.
Muchas formas diferentes de órganos y tejidos animales dependen de este tipo de marco. Tanto el iris como la córnea del ojo son compatibles con el estroma. En las mujeres, los ovarios se mantienen en su lugar y están protegidos hasta cierto punto por el marco de soporte circundante. De la misma manera, la glándula tiroides es apoyada por la presencia de la red de tejido conectivo. Incluso hay estroma involucrado con la protección y el mantenimiento de la médula ósea.
Como con cualquier tipo de tejido, esta red conectiva puede infectarse con células anormales. Cuando esto sucede, las células del estroma pueden convertirse en un tumor. Al igual que con todos los tumores, las células de estroma anormales pueden convertirse en una masa benigna que puede desaparecer con el tiempo o requerir cirugía para extirparse. Esas mismas células anormales pueden convertirse en un tumor maligno que podría hacer metástasis y amenazar los órganos soportados por el marco infectado. Cuando este es el caso, a menudo se requiere cirugía para eliminar la neoplasia maligna antes de que pueda comenzar a extenderse a los órganos y tejidos circundantes.
Al igual que cualquiera de los tejidos que se encuentran en el cuerpo, es posible ejercer tensión sobre el estroma y debilitar el marco. Cualquier infección o virus que interfiera con el proceso normal de reparación y reemplazo celular puede tener un efecto adverso en la red de tejido de soporte y colocar los órganos soportados en un estado de peligro. Afortunadamente, la tecnología médica moderna es capaz de identificar situaciones en las que el tejido de conexión que rodea un órgano se ha debilitado considerablemente y tomar las medidas adecuadas para tratar el problema de salud antes de que pueda producirse un daño permanente.