Cos'è lo Stroma?
Lo stroma è la struttura che supporta un organo interno. Nella maggior parte dei casi, questo tipo di rete di supporto è costituito da tessuto connettivo che aiuta a mantenere l'organo in posizione, oltre a fornire un grado di protezione. Sebbene strettamente associato all'organo, lo stroma non è lo stesso del parenchima, che è costituito dai principali elementi funzionali dell'organo vero e proprio.
La funzione principale dello stroma è quella di fungere da supporto e rete di collegamento per le cellule e gli organi composti da quelle cellule. Pur non aggiungendo effettivamente alla funzione dell'organo, il tessuto di supporto aiuta di fatto a rendere più facile il funzionamento dell'organo alla massima efficienza. Questo perché lo stroma mantiene l'organo in posizione, alleviando lo stress che inibirebbe la funzione dell'organo se la struttura portante non fosse presente.
Molte diverse forme di organi e tessuti animali si basano su questo tipo di struttura. Sia l'iride che la cornea dell'occhio sono supportate da stroma. Nelle femmine, le ovaie sono mantenute in posizione e protette in una certa misura dalla struttura di supporto circostante. Allo stesso modo, la ghiandola tiroidea è supportata dalla presenza della rete del tessuto connettivo. C'è anche lo stroma coinvolto nella protezione e nel mantenimento del midollo osseo.
Come con qualsiasi tipo di tessuto, questa rete connettiva può essere infettata da cellule anormali. Quando ciò accade, le cellule dello stroma possono svilupparsi in un tumore. Come per tutti i tumori, le cellule dello stroma anormali possono svilupparsi in una massa benigna che può scomparire nel tempo o richiedere un intervento chirurgico per la rimozione. Quelle stesse cellule anormali possono svilupparsi in un tumore maligno che potrebbe metastatizzare e minacciare gli organi supportati dalla struttura infetta. In questo caso, è spesso necessario un intervento chirurgico per rimuovere la malignità prima che possa iniziare a diffondersi agli organi e ai tessuti circostanti.
Proprio come uno qualsiasi dei tessuti presenti nel corpo, è possibile sollecitare lo stroma e indebolire la struttura. Qualsiasi infezione o virus che interferisce con il normale processo di riparazione e sostituzione delle cellule può avere un effetto negativo sulla rete tissutale di supporto e mettere gli organi supportati in uno stato di pericolo. Fortunatamente, la moderna tecnologia medica è in grado di identificare situazioni in cui il tessuto connettivo che circonda un organo si è notevolmente indebolito e di adottare le misure appropriate per trattare il problema di salute prima che possa verificarsi qualsiasi danno permanente.