Qual è la differenza tra HIV e AIDS?
Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è un virus che attacca le cellule T nel sistema immunitario. La sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) è una sindrome che si manifesta nelle fasi avanzate dell'infezione da HIV. La differenza tra HIV e AIDS è che l'HIV è un virus, mentre l'AIDS è una condizione medica. L'HIV è talvolta indicato come agente causale, poiché non è possibile sviluppare l'AIDS senza un'infezione da HIV, sebbene sia possibile essere infettati dall'HIV senza sviluppare l'AIDS.
L'HIV può essere trasmesso sessualmente o attraverso prodotti ematici. Alcuni comuni fattori di rischio per l'infezione da HIV includono: sesso non protetto, condivisione dell'ago ed esposizione a prodotti sanguigni contaminati. Una volta che qualcuno è stato infettato dall'HIV, il virus inizia a replicarsi nel sangue, dirottando lentamente le cellule T in modo che non possano funzionare normalmente. Se l'infezione può progredire, alla fine si svilupperà in AIDS. Le persone con HIV e AIDS hanno un rischio maggiore di infezioni opportunistiche, poiché il loro sistema immunitario è indebolito.
L'AIDS è caratterizzato da infezione da HIV e dalla presenza di una o più infezioni opportunistiche. Toxoplasmosi, infezioni da candida incontrollabili, citomegalovirus, polmonite da pneumocistite e sarcoma di Kaposi sono alcuni esempi di infezioni associate all'AIDS. Nei test del sangue del paziente, il numero di cellule T è drasticamente inferiore alle letture normali, riflettendo lo stato indebolito del sistema immunitario. Anche il virus dell'HIV nel corpo di un malato di AIDS è ancora presente e ancora contagioso e qualcuno con AIDS può trasmettere l'HIV a qualcun altro.
Si potrebbe pensare alla differenza tra HIV e AIDS nel senso che l'HIV è un virus, mentre l'AIDS è un disturbo, proprio come la sindrome da shock tossico (TSS) è un disturbo causato dall'infezione da batteri stafilococco. La progressione dell'infezione virale verso l'AIDS in piena regola è molto indesiderabile, poiché le infezioni opportunistiche che insorgono possono uccidere il paziente. I test di routine dell'HIV possono identificare l'infezione nelle prime fasi, consentendo al paziente di utilizzare farmaci profilattici che rallentano il tasso di replicazione per il virus, ritardando l'insorgenza dell'AIDS.
La linea di demarcazione tra HIV e AIDS è stata offuscata dai media popolari, il che può essere fonte di confusione per i laici. Molte cliniche, ad esempio, pubblicizzano "test gratuiti per l'AIDS" per i loro clienti, quando in realtà significano "test gratuiti per l'HIV". Sia l'HIV che l'AIDS sono anche oggetto di una grande ricerca nella comunità scientifica, con i medici che cercano nuovi approcci terapeutici alle prime fasi dell'infezione da HIV e all'AIDS stesso.