Qual é a diferença entre HIV e AIDS?
O vírus da imunodeficiência humana (HIV) é um vírus que ataca as células T no sistema imunológico. A Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS) é uma síndrome que aparece em estágios avançados da infecção pelo HIV. A diferença entre HIV e AIDS é que o HIV é um vírus, enquanto a AIDS é uma condição médica. Às vezes, o HIV é referido como agente causador, uma vez que não é possível desenvolver a AIDS sem uma infecção pelo HIV, embora seja possível infectar-se com o HIV sem desenvolver a AIDS.
O HIV pode ser transmitido sexualmente ou através de produtos sanguíneos. Alguns fatores de risco comuns para a infecção pelo HIV incluem: sexo desprotegido, compartilhamento de seringas e exposição a produtos sanguíneos contaminados. Quando alguém é infectado pelo HIV, o vírus começa a se replicar no sangue, seqüestrando lentamente as células T para que elas não funcionem normalmente. Se a infecção for autorizada a progredir, eventualmente se desenvolverá em AIDS. Pessoas com HIV e AIDS correm um risco maior de infecções oportunistas, porque seu sistema imunológico está enfraquecido.
A AIDS é caracterizada pela infecção pelo HIV e pela presença de uma ou mais infecções oportunistas. Toxoplasmose, infecções incontroláveis por candida, citomegalovírus, pneumocistite e sarcoma de Kaposi são alguns exemplos de infecções associadas à AIDS. Nos exames de sangue do paciente, o número de células T está drasticamente abaixo das leituras normais, refletindo o estado enfraquecido do sistema imunológico. O vírus HIV no corpo de um paciente com AIDS também está presente e ainda é infeccioso, e alguém com AIDS pode transmitir o HIV a outra pessoa.
Pode-se pensar na diferença entre HIV e AIDS no sentido de que o HIV é um vírus, enquanto a AIDS é um distúrbio, assim como a Síndrome do Choque Tóxico (TSS) é um distúrbio causado pela infecção por bactérias estafilocócicas. A progressão da infecção viral para a Aids total é muito indesejável, pois as infecções oportunistas que podem ocorrer podem matar o paciente. O teste rotineiro do HIV pode identificar a infecção nos estágios iniciais, permitindo que o paciente use drogas profiláticas que retardarão a taxa de replicação do vírus, retardando o início da AIDS.
A linha entre HIV e AIDS foi confusa na mídia popular, o que pode ser confuso para os leigos. Muitas clínicas, por exemplo, anunciam "testes gratuitos de Aids" para seus clientes, quando na verdade eles significam "testes gratuitos de HIV". Tanto o HIV quanto a AIDS também são objeto de muitas pesquisas na comunidade científica, com médicos procurando por novas abordagens de tratamento para os estágios iniciais da infecção pelo HIV, bem como a própria AIDS.