Quais são os diferentes métodos de detecção de nicotina?
Os pedidos de seguro de vida ou de saúde geralmente incluem um teste de detecção de nicotina. A cromatografia em fase gasosa pode detectar nicotina - ou seu metabólito primário, cotinina - em amostras de urina, sangue, saliva e cabelos. A medição da cotinina na urina é considerada a técnica de detecção de nicotina mais sensível. Nenhum desses testes distinguirá perfeitamente entre fumantes ativos, fumantes passivos ou passivos e não fumantes, porque as diferenças individuais no metabolismo da nicotina variam amplamente. No entanto, os testes de detecção de nicotina fornecerão uma boa estimativa da exposição geral à nicotina.
A nicotina é o produto químico viciante encontrado em cigarros e tabaco de mascar. Mastigar ou inalar tabaco introduz nicotina no organismo, onde é metabolizado pelo fígado e excretado na urina. O metabolito primário da nicotina é a cotinina, e a cotinina é o principal método de detecção de nicotina, porque possui uma meia-vida de até 10 vezes mais que a nicotina. Em outras palavras, é estável no corpo por muito mais tempo. Em casos de suspeita de overdose de nicotina, como quando uma criança come chiclete de nicotina, a nicotina é medida em vez da cotinina.
A detecção de nicotina usando amostras de cabelo é rara fora dos testes experimentais, porque é cara. No entanto, o teste capilar pode avaliar o uso prolongado do tabaco, pois pode detectar a exposição à nicotina até 10 dias antes da coleta da amostra. Os testes de nicotina da saliva são simples e não invasivos; a saliva é absorvida pela boca usando um pano ou cotonete de amostra, mas pode ser difícil obter uma amostra grande o suficiente. Crianças ou adultos com boca seca podem não produzir saliva suficiente para uma amostra de teste. Os testes de saliva também contam com a exposição recente à nicotina e podem falhar na diferenciação entre fumantes ativos leves e fumantes passivos.
Amostras de sangue permitem a detecção de cotinina no plasma sanguíneo, embora uma amostra de sangue exija muito mais processamento do que amostras de urina ou saliva. A amostra de sangue é primeiro centrifugada para separar as células sanguíneas do plasma, e proteínas pesadas são então precipitadas. O tubo de ensaio é centrifugado uma segunda vez e depois colocado em um evaporador para remover qualquer líquido restante; as proteínas secas, incluindo cotinina, são dissolvidas usando álcool metílico. Mais uma vez, o tubo de ensaio é centrifugado para separar as proteínas pesadas restantes e o líquido é derramado e usado para análise. Esse processo é mais demorado e caro do que os testes de urina ou saliva.
A detecção de nicotina usando a urina é muito sensível e detectará até pequenos níveis de fumo passivo. É o método mais comum usado pelas companhias de seguros para diferenciar fumantes ativos de fumantes passivos. Seja a detecção de nicotina através da urina, saliva ou soro sanguíneo, a diferença pode ser observada entre as pessoas que fumam ativamente três ou mais cigarros por dia e as que apresentam altos níveis de fumaça passiva. Os fumantes pesados também podem ser diferenciados dos fumantes leves pela quantidade de cotinina na amostra.