¿Cuál es la diferencia entre VIH y SIDA?
El Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) es un virus que ataca a las células T en el sistema inmune. El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es un síndrome que aparece en etapas avanzadas de infección por VIH. La diferencia entre el VIH y el SIDA es que el VIH es un virus, mientras que el SIDA es una condición médica. El VIH a veces se conoce como el agente causal, ya que no es posible desarrollar SIDA sin una infección por VIH, aunque es posible infectarse con VIH sin desarrollar SIDA.
El VIH puede transmitirse sexualmente o por medio de productos sanguíneos. Algunos factores de riesgo comunes para la infección por VIH incluyen: sexo sin protección, uso compartido de agujas y exposición a productos sanguíneos contaminados. Una vez que alguien está infectado con el VIH, el virus comienza a replicarse en la sangre, secuestrando lentamente las células T para que no puedan funcionar normalmente. Si se permite que la infección progrese, eventualmente se convertirá en SIDA. Las personas con VIH y SIDA tienen un mayor riesgo de contraer infecciones oportunistas porque su sistema inmunitario está debilitado.
El SIDA se caracteriza por la infección con el VIH y la presencia de una o más infecciones oportunistas. La toxoplasmosis, las infecciones incontrolables por cándida, el citomegalovirus, la neumonía por neumocistitis y el sarcoma de Kaposi son algunos ejemplos de infecciones asociadas al SIDA. En las pruebas de sangre del paciente, el número de células T está drásticamente por debajo de las lecturas normales, lo que refleja el estado debilitado del sistema inmune. El virus del VIH en el cuerpo de un paciente con SIDA también sigue presente y sigue siendo infeccioso, y alguien con SIDA puede transmitir el VIH a otra persona.
Uno podría pensar en la diferencia entre el VIH y el SIDA en el sentido de que el VIH es un virus, mientras que el SIDA es un trastorno, al igual que el Síndrome de Shock Tóxico (TSS) es un trastorno causado por una infección por estafilococos. La progresión de la infección viral al SIDA completo es muy indeseable, ya que las infecciones oportunistas que se presentan pueden matar al paciente. Las pruebas de VIH de rutina pueden identificar la infección en las primeras etapas, lo que permite al paciente usar medicamentos profilácticos que disminuirán la tasa de replicación del virus y retrasarán la aparición del SIDA.
La línea entre el VIH y el SIDA se ha desdibujado en los medios populares, lo que puede ser confuso para los laicos. Muchas clínicas, por ejemplo, anuncian "pruebas gratuitas de SIDA" a sus clientes, cuando en realidad significan "pruebas gratuitas de VIH". Tanto el VIH como el SIDA también son objeto de una gran cantidad de investigación en la comunidad científica, con médicos que buscan nuevos enfoques de tratamiento para las primeras etapas de la infección por VIH, así como el SIDA en sí.