¿Qué es el cáncer de amígdalas?
El cáncer de amígdalas es un tipo raro de malignidad que puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más frecuente en hombres mayores de 50 años que tienen antecedentes de consumo de tabaco y alcohol. Un tumor que se desarrolla en el tejido linfoide en un lado de la garganta puede causar una protuberancia notable en el cuello y dificultar la deglución. El tratamiento para el cáncer de amígdalas es más efectivo cuando el tumor se detecta temprano, y generalmente implica una combinación de cirugía y radioterapia. Si no se trata, el cáncer puede propagarse rápidamente a otras partes de la garganta y la boca.
Las amígdalas son secciones importantes de tejido que ayudan en la defensa del sistema inmune de virus y bacterias. Su función puede verse comprometida por el crecimiento de tumores malignos, lo que lleva a infecciones y enfermedades frecuentes. Es probable que una persona con cáncer de amígdalas note hinchazón o una lesión en la parte posterior de la garganta, dolor constante y saliva con sangre. Las dificultades para tragar y respirar son comunes a medida que los tumores crecen. En algunos casos, el cáncer de amígdalas conduce al crecimiento de bultos visibles en el cuello que pueden ser duros y sensibles al tacto.
La mayoría de los casos de cáncer de amígdalas están directamente relacionados con años de consumo de alcohol y consumo de tabaco. Las personas con sistemas inmunes debilitados también están en riesgo, especialmente las personas con VIH o trastornos autoinmunes congénitos. Las personas que no consumen suficientes frutas y verduras pueden desarrollar el cáncer debido a la falta de vitaminas importantes para apoyar el sistema inmunológico. Además, los médicos creen que ciertas cepas del virus del papiloma humano (VPH) pueden provocar cáncer en la garganta y la boca.
Una persona que experimente cualquiera de los signos y síntomas del cáncer de amígdalas debe visitar a su médico de atención primaria para una evaluación inicial. El médico puede examinar los bultos del cuello y buscar signos de tejido dañado en la garganta. Si el médico sospecha que hay cáncer, generalmente se deriva al paciente a un otorrinolaringólogo para que realice más pruebas. La tomografía computarizada y las imágenes por resonancia magnética generalmente se realizan para detectar tumores, y una biopsia de tejido puede confirmar los hallazgos. Una vez que se ha realizado un diagnóstico, los especialistas pueden determinar el mejor curso de tratamiento.
Los cirujanos generalmente intentan extirpar tumores cuando se encuentran en sus primeras etapas. Se insertan pequeñas herramientas y luces quirúrgicas a través de la boca y se usan para cortar masas enteras de tejido maligno. Sin embargo, si el cáncer comienza a extenderse, la cirugía puede no ser suficiente. Una combinación de cirugía, tratamientos de radiación y quimioterapia puede ayudar a retrasar la progresión del cáncer a otras partes del cuerpo. Los pacientes pueden recibir medicamentos recetados para el VPH u otros trastornos subyacentes, y se les debe indicar que se abstengan de fumar tabaco y alcohol para evitar complicaciones adicionales.