Wat is tonsilkanker?
Tonsilkanker is een zeldzame vorm van maligniteit die mensen van elke leeftijd kan treffen, hoewel het het meest voorkomt bij mannen ouder dan 50 die een geschiedenis van tabaks- en alcoholgebruik hebben. Een tumor die zich in het lymfoïde weefsel aan één kant van de keel ontwikkelt, kan een merkbare bult in de nek veroorzaken en slikken bemoeilijken. Behandeling voor tonsillen kanker is het meest effectief wanneer de tumor vroeg wordt gedetecteerd en meestal is er een combinatie van chirurgie en bestraling nodig. Onbehandeld kan de kanker zich snel verspreiden naar andere delen van de keel en mond.
De amandelen zijn belangrijke stukjes weefsel die helpen bij de afweer van het immuunsysteem tegen virussen en bacteriën. Hun functie kan worden aangetast door de groei van kwaadaardige tumoren, wat leidt tot frequente infecties en ziekten. Een persoon met tonsillen kanker zal waarschijnlijk zwelling of een laesie in de achterkant van de keel, constante pijn en bloederig speeksel opmerken. Problemen met slikken en ademen komen vaak voor als tumoren groter worden. In sommige gevallen leidt tonsilkanker tot de groei van zichtbare knobbels in de nek die hard en zacht aanvoelen.
De meeste gevallen van tonsilkanker zijn direct gekoppeld aan jaren van alcoholgebruik en tabaksgebruik. Mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen ook risico, vooral personen met HIV of aangeboren auto-immuunziekten. Mensen die niet voldoende groenten en fruit consumeren, kunnen de kanker ontwikkelen door een gebrek aan belangrijke vitamines om het immuunsysteem te ondersteunen. Bovendien geloven artsen dat bepaalde stammen van het menselijke papillomavirus (HPV) kunnen leiden tot kanker in de keel en mond.
Een persoon die een van de tekenen en symptomen van tonsilkanker ervaart, moet zijn of haar eerstelijnsarts bezoeken voor een eerste screening. De arts kan nekknobbels onderzoeken en in de keel kijken op tekenen van beschadigd weefsel. Als de arts kanker vermoedt, wordt de patiënt meestal doorverwezen naar een otolaryngoloog voor verder onderzoek. Geautomatiseerde tomografie en magnetische resonantie beeldvormende scans worden meestal uitgevoerd om te controleren op tumoren, en een weefselbiopsie kan bevindingen bevestigen. Zodra een diagnose is gesteld, kunnen specialisten de beste behandelingskuur bepalen.
Chirurgen proberen meestal tumoren te verwijderen wanneer ze in een vroeg stadium worden gevonden. Kleine chirurgische hulpmiddelen en lichten worden door de mond ingebracht en gebruikt om hele massa's kwaadaardig weefsel weg te snijden. Als de kanker zich echter begint te verspreiden, is een operatie mogelijk niet voldoende. Een combinatie van chirurgie, bestralingsbehandelingen en chemotherapie kan de progressie van de kanker naar andere delen van het lichaam helpen vertragen. Patiënten kunnen voorgeschreven medicijnen krijgen voor HPV of andere onderliggende aandoeningen en worden geïnstrueerd zich te onthouden van tabak en alcohol om verdere complicaties te voorkomen.