¿Qué es la traqueomalacia?
La traqueomalacia es una afección caracterizada por la debilidad de la tráquea, el tubo reforzado con cartílago que forma parte de la vía aérea. En las personas con traqueomalacia, la tráquea está en riesgo de colapso cuando exhalan y los pacientes pueden experimentar dificultades para respirar. Esta condición es relativamente rara y hay varias opciones de tratamiento disponibles, dependiendo en parte del tipo y la causa de la traqueomalacia.
La tráquea está diseñada para expandirse y contraerse cuando alguien respira. Cuando está debilitado, el cartílago no es tan fuerte y el tubo puede no ser tan flexible, lo que puede dificultar la respiración. Los pacientes con traqueomalacia a menudo tienen respiración ruidosa, especialmente mientras lloran. Pueden experimentar dificultad para respirar y pueden estar en riesgo de neumonía por aspiración, en la cual los pulmones se infectan como resultado de la inhalación de alimentos. Algunos pacientes experimentan un colapso total de las vías respiratorias cuando exhalan y la tráquea se contrae, pero no pueden mantenerse abiertos como lo haría normalmente.
Una forma de esta afección es la traqueomalacia congénita, en la cual los bebés nacen con cartílago subdesarrollado en sus tráqueas. El tratamiento para esta forma a menudo se basa en apoyar al paciente durante el desarrollo de la primera infancia para que el cartílago tenga la oportunidad de crecer. Algunos bebés requieren cirugía para corregir el problema. También es importante tener en cuenta que la traqueomalacia puede acompañar a otras anormalidades del desarrollo y los bebés con esta afección deben ser examinados de cerca para detectar signos de otros problemas.
La traqueomalacia adquirida ocurre después del nacimiento. Puede ser el resultado de vasos sanguíneos anormales que ejercen presión sobre la tráquea y hacen que se descomponga, así como infecciones de la tráquea. El uso prolongado de un ventilador también puede contribuir al desarrollo de traqueomalacia, al igual que ciertas cirugías, que pueden causar la ruptura del cartílago como complicación. Dado que esta condición es un riesgo conocido de ciertos estándares de atención y procedimientos médicos, los pacientes en riesgo pueden ser monitoreados y examinados para detectar cualquier signo de traqueomalacia.
En pacientes con la forma adquirida de esta afección, se puede usar una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para ayudar al paciente a respirar más cómodamente y evitar períodos de apnea. Algunos pacientes requieren un stent para mantener la tráquea abierta y en algunos casos puede ser necesaria una cirugía para reparar la tráquea. Un médico puede explorar estas opciones con la ayuda de pruebas de diagnóstico y estudios de imágenes médicas para obtener más información sobre el estado de la tráquea y poder desarrollar un plan de tratamiento adecuado.