Che cos'è la tracheomalacia?
La tracheomalacia è una condizione caratterizzata da debolezza della trachea, il tubo rinforzato con cartilagine che forma parte delle vie aeree. Nelle persone con tracheomalacia, la trachea è a rischio di collasso quando espirano e i pazienti possono avere difficoltà respiratorie. Questa condizione è relativamente rara e ci sono diverse opzioni di trattamento disponibili, a seconda del tipo e della causa della tracheomalacia.
La trachea è progettata per espandersi e contrarsi mentre qualcuno respira. Quando è indebolito, la cartilagine non è così forte e il tubo potrebbe non essere così flessibile, il che può rendere difficile la respirazione. I pazienti con tracheomalacia hanno spesso respirazione rumorosa, specialmente durante il pianto. Possono avere difficoltà a respirare e possono essere a rischio di polmonite da aspirazione, in cui i polmoni vengono infettati a causa dell'inalazione di cibo. Alcuni pazienti avvertono il collasso totale delle vie aeree quando espirano e la trachea si contrae, ma non può tenersi aperta come farebbe normalmente.
Una forma di questa condizione è la tracheomalacia congenita, in cui i bambini nascono con cartilagine sottosviluppata nelle loro trachee. Il trattamento per questa forma si basa spesso sul supporto del paziente durante lo sviluppo della prima infanzia in modo che la cartilagine abbia la possibilità di crescere. Alcuni bambini richiedono un intervento chirurgico per correggere il problema. È anche importante essere consapevoli del fatto che la tracheomalacia può accompagnare altre anomalie dello sviluppo e che i neonati con questa condizione dovrebbero essere attentamente controllati per segni di altri problemi.
La tracheomalacia acquisita si verifica dopo la nascita. Può essere il risultato di vasi sanguigni anomali che esercitano una pressione sulla trachea e ne causano la rottura, nonché infezioni della trachea. L'uso prolungato di un ventilatore può anche contribuire allo sviluppo della tracheomalacia, così come alcuni interventi chirurgici, che possono causare complicazioni alla rottura della cartilagine. Poiché questa condizione è un rischio noto di determinati standard di cura e procedure mediche, i pazienti a rischio possono essere monitorati e sottoposti a screening per eventuali segni di tracheomalacia.
Nei pazienti con la forma acquisita di questa condizione, è possibile utilizzare una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) per aiutare il paziente a respirare più comodamente e per evitare periodi di apnea. Alcuni pazienti richiedono uno stent per tenere aperta la trachea e in alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico per riparare la trachea. Queste opzioni possono essere esplorate da un medico con l'assistenza di test diagnostici e studi di imaging medico per saperne di più sulle condizioni della trachea in modo da poter sviluppare un piano di trattamento adeguato.