¿Qué es la enfermedad venosa?
Una enfermedad venosa es una afección médica causada por venas anormales o dañadas, los vasos sanguíneos que transportan sangre hacia el corazón. Las enfermedades venosas se producen cuando una vena ha sufrido daños en las válvulas que regulan la dirección del flujo sanguíneo, lo que resulta en lo que se denomina insuficiencia venosa, ya que la capacidad del sistema circulatorio para enviar sangre desoxigenada al corazón se ve afectada. Esto permite que la sangre que pasa a través de las venas dañadas se acumule o gotee, con mayor frecuencia en las piernas, lo que daña aún más las venas al dilatarlas y puede dañar los tejidos cercanos. Algunas formas de enfermedad venosa tienen efectos que son principalmente cosméticos, pero las formas más graves pueden causar dolor, deterioro de la movilidad y problemas de salud como úlceras en la piel. En algunos casos, la enfermedad venosa puede ser fatal y causar cáncer de piel o un coágulo sanguíneo mortal.
Las enfermedades venosas tienen varias causas potenciales. En algunos casos, son el resultado de defectos congénitos en las venas que impiden que las válvulas funcionen correctamente. Pueden ser causados por la inflamación de las venas, llamada flebitis, que a su vez puede ser causada por infecciones, traumas físicos o irritantes químicos. Los coágulos de sangre pueden provocar enfermedades venosas al estirar o inflamar las venas. Las enfermedades pueden ser causadas por lesiones en los vasos sanguíneos, actividades u ocupaciones que provocan estrés físico en las piernas o el embarazo. La enfermedad es más común en mujeres que en hombres debido a los efectos hormonales, y el riesgo aumenta en personas con sobrepeso o altas.
Los efectos de la enfermedad de los lugares generalmente se observan principalmente en las piernas y los pies. En una persona que padece insuficiencia venosa, la acumulación y la fuga de sangre en las extremidades inferiores pueden causar dolor, inflamación y sensación de pesadez al estar de pie o caminar. La decoloración de la piel puede ocurrir alrededor de los tobillos y, en casos más graves, pueden aparecer úlceras en la piel en la misma área. En casos severos, la enfermedad venosa puede causar suficiente dolor o pesadez en las piernas para interferir con la capacidad del paciente de ponerse de pie o caminar durante largos períodos de tiempo. La acumulación de sangre en las piernas también puede causar lo que normalmente serían lesiones menores y provocar una pérdida severa de sangre.
Algunos efectos de la enfermedad venosa se ven directamente en las venas mismas. La distensión de pequeñas venas en la superficie de la piel de la víctima puede hacer que grupos de vasos sanguíneos distendidos conocidos como arañas vasculares, de color azul, rojo o púrpura, se vuelvan visibles en la piel y en algunos casos se vuelvan dolorosos. Un problema similar en venas más grandes da como resultado venas varicosas, que hacen que las venas afectadas se tuerzan y se agranden, a menudo abultando visiblemente contra la piel y volviéndose nudosas o con aspecto de cordón. Ambas condiciones ocurren más comúnmente en las piernas, pero también pueden aparecer en otros lugares.
La enfermedad venosa hace que sea más probable que se formen coágulos sanguíneos, porque las venas dañadas han disminuido el flujo sanguíneo y una mayor susceptibilidad a la inflamación por lesiones. Si el coágulo permanece en su lugar, causa más inflamación de la vena o tromboflebitis, lo que agrava aún más el daño a la vena. Si se forma un coágulo en una vena profunda, se desarrolla una afección llamada trombosis venosa profunda, donde existe un riesgo significativo de que el coágulo se desaloje y comience a viajar a través del sistema circulatorio hasta que se atasque en las arterias de los pulmones, causando un potencial bloqueo fatal llamado embolia pulmonar.
La enfermedad venosa a largo plazo puede empeorar con el tiempo a medida que se acumula el daño, lo que resulta en una afección llamada insuficiencia venosa crónica. La hinchazón y la inflamación se vuelven más severas, lo que eventualmente impide el flujo sanguíneo tan severamente que interfiere con el flujo de nutrientes y oxígeno a la piel del paciente. La piel se daña e inflama, lo que finalmente resulta en una afección conocida como dermatitis por estasis venosa en la que la piel se vuelve seca, coriácea y descolorida. El aumento de la acumulación de sangre en las piernas también puede producir úlceras en la piel conocidas como úlceras de estasis venosa, que son dolorosas y en algunos casos se vuelven cancerosas.