¿Qué es el latigazo cervical?
Latigazo cervical es un término que describe la lesión de músculos, ligamentos y tejidos blandos en el cuello. Contrariamente a la creencia popular, el latigazo cervical no es un término médico, pero sigue siendo el término más utilizado para una lesión en el cuello. Típicamente, el latigazo cervical ocurre como resultado de una colisión de un vehículo de la parte trasera o una lesión deportiva, pero otros accidentes pueden explicar lesiones similares en el cuello.
El latigazo cervical, también conocido como esguince de cuello o esguince cervical, es un resultado directo de la expulsión del cuello de su rango de movimiento normal. Debido a que es una lesión que involucra principalmente músculos y ligamentos, pueden pasar hasta 12 horas o más antes de que los efectos de una lesión por latigazo cervical sean evidentes. Los síntomas de latigazo cervical incluyen dolor de cuello y cuello rígido, movilidad limitada, dolor de espalda y hombro y dolor de cabeza. Los signos y síntomas del latigazo cervical no deben confundirse con los síntomas de una lesión en la cabeza en caso de accidente. La atención médica no debe posponerse si se ha producido algún trauma en la cabeza.
El diagnóstico de latigazo cervical generalmente no es difícil y generalmente involucra solo un examen físico. La mayoría de los esguinces o lesiones musculares y tisulares no aparecerán en las radiografías y solo las lesiones graves generalmente se envían para imágenes.
El tratamiento para el latigazo cervical puede consistir en medicamentos para el dolor y relajantes musculares junto con ejercicios de rango de movimiento. En años pasados, se creía que una lesión por latigazo cervical debería inmovilizarse con la ayuda de un collar, pero en los últimos años, los médicos han comenzado a fomentar la movilidad para una curación más rápida. A veces se proporciona un collarín suave durante la primera semana o dos, pero ahora se usa junto con el ejercicio. La terapia de calor también puede ayudar con el dolor de cuello y la tensión. En algunos casos, la fisioterapia y la tracción se usan si un individuo experimenta dolor intenso con la movilidad o ha sufrido una lesión en la espalda junto con una lesión en el cuello.
La mayoría de las personas se recuperan completamente de una lesión por latigazo cervical en dos o tres meses. Algunas personas pueden experimentar dolor residual en el cuello durante un período de tiempo más largo. Aunque el latigazo cervical suele ser una lesión menor, es importante consultar a un médico cada vez que la cabeza o el cuello hayan sufrido un trauma.