¿Por qué debo hacerme una exploración PET para detectar cáncer?
El uso de una exploración PET para el diagnóstico de cáncer es un procedimiento relativamente común. Una exploración PET es una forma de prueba de imagen similar a una resonancia magnética o tomografía computarizada. También conocido como tomografía por emisión de positrones, el escaneo PET utiliza una sustancia radioactiva para determinar la ubicación exacta de las células cancerosas. Ni una tomografía computarizada ni una resonancia magnética se utilizan para diagnosticar tumores activos.
El uso de una exploración PET para el diagnóstico de cáncer es un proceso de múltiples pasos. La persona que recibe la exploración PET debe tomar una pequeña cantidad de material radiactivo. Esto puede ser en forma de inyección intravenosa, o ser inhalado o tomado por vía oral. La cantidad de material radiactivo es muy pequeña y no es una preocupación para la mayoría de las personas. Una exploración PET para el diagnóstico de cáncer no se recomienda generalmente para mujeres que están amamantando o embarazadas.
Una vez dentro del cuerpo, el material radiactivo es atraído y se agrupará alrededor de un área que tiene una gran cantidad de actividad celular. Muchos tipos de células cancerosas tienen esta característica, particularmente los cánceres de cerebro, seno, esófago, cuello uterino, colon, tiroides, pulmón y páncreas, así como también linfoma y melanoma. Luego, el paciente ingresa al escáner PET, que toma imágenes del área objetivo.
El médico revisará las imágenes de la exploración PET para determinar si hay células cancerosas presentes y qué tan extendidas están. Los médicos a menudo realizan una exploración PET de seguimiento en personas que reciben tratamiento para el cáncer. Estas tomografías PET le permiten al médico determinar qué tan bien responde el cáncer del paciente al tratamiento. Una vez que se completa el tratamiento del cáncer, el proveedor de atención médica puede querer que el paciente se someta a exploraciones PET periódicas para determinar si el cáncer ha recurrido.
El principal beneficio de usar una exploración PET para el diagnóstico de cáncer es que permite al paciente recibir un diagnóstico temprano de cáncer, cuando el cáncer se trata con mayor facilidad. También hace posible escanear todo el cuerpo en busca de células cancerosas. Esto le permite al oncólogo determinar la extensión del cáncer y tomar las mejores decisiones posibles sobre el tratamiento del cáncer.
Las exploraciones PET son ampliamente utilizadas en el diagnóstico del cáncer, pero también tienen otros usos. Ayudan a diagnosticar afecciones neurológicas y enfermedades del corazón. Independientemente de la razón por la que se usa la exploración PET, es posible recibir un falso positivo de la prueba. El material radiactivo es atraído a cualquier área con un alto nivel de actividad celular, por lo que las condiciones menos graves pueden aparecer como puntos brillantes en el escaneo. La exploración PET es solo una parte de la estrategia que usan los médicos para diagnosticar el cáncer y otras enfermedades.