¿Debo descargar siempre un parche de software?

Un parche de software es una revisión de un programa de software que puede implicar cambios importantes en su funcionamiento o pequeñas adiciones cosméticas a su apariencia. Aunque las compañías de desarrollo de software alientan a sus clientes a instalar cualquier parche de software disponible que emitan, en realidad solo es necesario si el parche está diseñado para resolver problemas críticos de software o problemas de seguridad con el programa. La compatibilidad del programa con el sistema operativo y el estado de una computadora actual puede cambiar drásticamente con la instalación de un parche de software y, si un programa de software ya está funcionando como se desea, no hay necesidad inmediata de actualizarlo con un parche disponible.

La calidad del parche de software también puede variar considerablemente si una empresa está experimentando una transición o si otra empresa la compró recientemente y reemplazó a su equipo de desarrollo para el programa. A menudo, cuando un parche de software está disponible para un programa que no ha mostrado ningún cambio en meses o años, puede indicar que hay más parches importantes en camino. Esto podría hacer que sea prudente esperar el proceso de desarrollo hasta que los problemas de software se hayan resuelto por completo.

El software de la computadora sigue una convención general para nombrar revisiones, y la convención puede determinar la importancia de un parche de software. Si un programa de software está etiquetado como versión 3.0, entonces un cambio a la versión 4.0 es un cambio importante en el programa, y ​​generalmente uno que requiere la compra de la nueva versión de software. Si el parche del programa se enumeraría como 3.1, eso indica que es una actualización menor aunque significativa del programa. A medida que los números se extienden más allá del número de versión original, la importancia del parche de software se vuelve cada vez más menor, con una actualización del programa de 3.1.1 que posiblemente implica nada más que un ligero cambio en el diseño gráfico del software o una ligera nueva redacción de los archivos de ayuda. Sin embargo, los números de versión no tienen ningún formato oficial, por lo que es importante consultar con la documentación del productor del software qué actualizaciones actualiza realmente el parche.

Uno de los métodos ampliamente aceptados en la programación de números de revisión sigue el formato de "Major.Minor.VMinor.Build". VMinor indica un cambio muy pequeño en el programa. Build indica un método de control de inventario para que la compañía de software sepa cuántas veces han reescrito el programa, pero es de poca utilidad para los consumidores.

Los programas de software grandes, como los sistemas operativos, pueden implicar la emisión de cientos de parches durante su vida útil admitida. Los más críticos de estos que deben descargarse e instalarse son los parches de seguridad para proteger contra las debilidades en el código que los piratas informáticos podrían explotar y los virus podrían dañar. Estos a menudo implican actualizaciones de una versión particular del navegador web, el programa de correo electrónico o el software interactivo en línea, como juegos, banca y otros programas de transacciones financieras. Algunos software y sistemas operativos tienen la opción de descargar e instalar automáticamente todos los parches disponibles sin intervención del usuario, pero esto puede contribuir a vulnerabilidades de seguridad y errores de compatibilidad innecesarios, y solo debe permitirse si el propietario de la computadora confía completamente en el proveedor del software.