Czy powinienem zawsze pobierać łatkę oprogramowania?
Poprawka oprogramowania jest wersją programu, która może wymagać poważnych zmian w jego funkcjonowaniu lub niewielkich dodatków kosmetycznych w wyglądzie i działaniu. Chociaż firmy opracowujące oprogramowanie zachęcają swoich klientów do instalowania wszelkich dostępnych łatek oprogramowania, które wydają, jest to naprawdę konieczne tylko wtedy, gdy łatka jest przeznaczona do rozwiązywania krytycznych problemów z oprogramowaniem lub problemów bezpieczeństwa z programem. Zgodność programu z obecnym systemem operacyjnym i stanem komputera może się radykalnie zmienić wraz z instalacją poprawki oprogramowania, a jeśli program działa już zgodnie z oczekiwaniami, nie ma potrzeby natychmiastowej aktualizacji go za pomocą dostępnej poprawki.
Jakość łaty oprogramowania może się znacznie różnić, jeśli firma przechodzi transformację lub została niedawno wykupiona przez inną firmę i zastąpiła zespół programistów. Często, gdy łatka oprogramowania staje się dostępna dla programu, który nie wykazywał żadnych zmian od miesięcy lub lat, może to wskazywać, że kolejne znaczące łatki są w drodze. Może to sprawić, że rozsądnie będzie poczekać na proces programowania, aż problemy z oprogramowaniem zostaną całkowicie rozwiązane.
Oprogramowanie komputerowe jest zgodne z ogólną konwencją nazywania wersji, a znaczenie poprawki oprogramowania można określić na podstawie tej konwencji. Jeśli program jest oznaczony jako wersja 3.0, to zmiana na wersję 4.0 jest poważną zmianą w programie i zwykle wymaga zakupu nowej wersji oprogramowania. Jeśli łatka programu ma być wymieniona jako 3.1, oznacza to, że jest to niewielka, ale znacząca aktualizacja do programu. Ponieważ liczby wykraczają poza pierwotny numer wersji, znaczenie poprawki oprogramowania staje się coraz mniejsze, a aktualizacja programu w wersji 3.1.1 prawdopodobnie nie pociąga za sobą jedynie niewielkiej zmiany w układzie graficznym oprogramowania lub nieznacznego przeredagowania plików pomocy. Numery wersji nie mają jednak żadnego oficjalnego formatu, dlatego ważne jest, aby sprawdzić w dokumentacji producenta oprogramowania, co faktycznie aktualizuje łatka.
Jedna z powszechnie akceptowanych metod programowania numerów wersji ma format „Major.Minor.VMinor.Build”. VMinor wskazuje na bardzo małą zmianę w programie. Kompilacja wskazuje metodę kontroli zapasów, dzięki czemu firma produkująca oprogramowanie wie, ile razy przepisała program, ale jest to mało użyteczne dla konsumentów.
Duże programy, takie jak systemy operacyjne, mogą pociągać za sobą wydanie setek łat przez cały ich obsługiwany okres użytkowania. Najważniejsze z nich, które należy pobrać i zainstalować, to łatki bezpieczeństwa chroniące przed słabościami kodu, które hakerzy mogliby wykorzystać, a wirusy mogą uszkodzić. Często obejmują one aktualizacje konkretnej wersji przeglądarki internetowej, programu pocztowego lub interaktywnego oprogramowania online, takiego jak gry, bankowość i inne programy transakcji finansowych. Niektóre oprogramowanie i systemy operacyjne mają opcję automatycznego pobierania i instalowania wszystkich dostępnych łat bez interwencji użytkownika, ale może to przyczynić się do luk w zabezpieczeniach i niepotrzebnych błędów zgodności i powinno być dozwolone tylko wtedy, gdy właściciel komputera całkowicie ufa producentowi oprogramowania.