¿Qué es un paquete de software?
Un paquete de software es un grupo de programas que se agrupan para servir a un propósito común. A menudo, un paquete de software también incluirá el código fuente que creó los programas ejecutables, así como una variedad de documentación para los propios programas. Algunos paquetes de software también incluirán archivos de ejemplo que pueden ilustrar aún más cómo funcionan los otros componentes del paquete.
Los componentes de un paquete de software pueden hacer cosas significativamente diferentes, pero todos los componentes del paquete se unen en un todo unificado. Algunos paquetes de software tienen un programa principal que encapsula todos los programas más pequeños, mientras que otros adoptan un enfoque más fragmentado y tienen múltiples ejecutables pequeños y especializados para diferentes propósitos. Existen ventajas y desventajas para cada enfoque, así como audiencias específicas que se benefician de cada uno.
Los paquetes que encapsulan toda su funcionalidad en un gran programa son útiles para la mayoría de los usuarios de computadoras. Por lo general, son fáciles de instalar, relativamente fáciles de entender y bastante fáciles de ejecutar. A veces, un usuario puede descargar complementos para ellos, pero todo esto se hace detrás de escena con la mínima interacción y esfuerzo de ese usuario. Paquetes de software todo en uno como estos están disponibles para muchos propósitos, desde la gestión de documentos hasta el modelado 3D y la representación de imágenes.
Un paquete de software que mantiene su funcionalidad más fragmentada a menudo está dirigido a más usuarios expertos en informática. Estos paquetes a menudo tendrán herramientas de línea de comandos, junto con una amplia documentación y capacidades altamente flexibles. Los cambios en estos paquetes generalmente se deben realizar manipulando las estructuras de directorio sin formato o descargando completamente una nueva versión del paquete. Los complementos no son tan comunes para estos tipos de paquetes. Los paquetes de software agrupados como estos a menudo están dirigidos a académicos e ingenieros, para fines tales como el análisis de datos biológicos y la creación de nuevos programas de software.
Algunos paquetes de software contienen código completamente único, mientras que otros incorporan programas existentes para combinar la funcionalidad de los algoritmos existentes. El debate entre estas dos metodologías está en curso. Algunos programadores prefieren escribir su propio código para todo, y otros prefieren vincular múltiples programas existentes. Existen muchos paquetes que utilizan cada tipo de marco, y cualquiera de las metodologías se puede utilizar para crear un paquete de software exitoso.
Con la expansión del movimiento de software de código abierto, más y más programas, algoritmos y paquetes de software se han convertido en de uso gratuito en software nuevo sin problemas de licencia. En los campos científicos, por ejemplo, se publican muchos algoritmos y programas nuevos con la expectativa de que se utilizarán libremente no solo para el análisis, sino también para construir nuevos programas. Un nuevo paquete de software se puede construir o modelar fácilmente a partir de uno antiguo, y este intercambio de conocimientos se ha convertido en un instrumento para el desarrollo de software.