Wat is een softwarepakket?
Een softwarepakket is een groep programma's die samen worden gebundeld om een gemeenschappelijk doel te dienen. Vaak bevat een softwarepakket ook de broncode die de uitvoerbare programma's heeft gebouwd, evenals een verscheidenheid aan documentatie voor de programma's zelf. Sommige softwarepakketten bevatten ook voorbeeldbestanden die verder kunnen illustreren hoe de andere componenten van het pakket werken.
De componenten van een softwarepakket kunnen aanzienlijk verschillende dingen doen, maar alle componenten van het pakket komen samen in één geheel. Sommige softwarepakketten hebben één hoofdprogramma dat alle kleinere programma's inkapselt, terwijl andere een meer gefragmenteerde aanpak hebben en meerdere kleine, gespecialiseerde uitvoerbare bestanden voor verschillende doeleinden hebben. Elke benadering heeft voor- en nadelen, evenals specifieke doelgroepen die hiervan profiteren.
Pakketten die al hun functionaliteit in één groot programma samenvatten, zijn nuttig voor de meeste computergebruikers. Ze zijn meestal eenvoudig te installeren, relatief eenvoudig te begrijpen en redelijk eenvoudig te gebruiken. Soms kan een gebruiker add-ons voor hen downloaden, maar dit gebeurt allemaal achter de schermen met minimale interactie en inspanning van die gebruiker. All-in-one softwarepakketten zoals deze zijn beschikbaar voor vele doeleinden, van documentbeheer tot 3D-modellering en beeldweergave.
Een softwarepakket dat de functionaliteit meer gefragmenteerd houdt, is vaak gericht op meer computerbewuste gebruikers. Deze pakketten hebben vaak opdrachtregelprogramma's, uitgebreide documentatie en zeer flexibele mogelijkheden. Wijzigingen in deze pakketten moeten meestal worden gedaan door onbewerkte mapstructuren te manipuleren of een nieuwe versie van het pakket volledig te downloaden. Add-ons zijn niet zo gebruikelijk voor deze pakkettypen. Gegroepeerde softwarepakketten zoals deze zijn vaak gericht op academici en ingenieurs, voor doeleinden zoals analyse van biologische gegevens en het maken van nieuwe softwareprogramma's.
Sommige softwarepakketten bevatten volledig unieke code, terwijl andere bestaande programma's bevatten om de functionaliteit van bestaande algoritmen te combineren. Het debat tussen deze twee methoden is aan de gang. Sommige programmeurs schrijven het liefst hun eigen code voor alles, en anderen geven er de voorkeur aan om meerdere bestaande programma's aan elkaar te koppelen. Veel pakketten bestaan met elk type framework en beide methodieken kunnen worden gebruikt om een succesvolle softwaresuite te creëren.
Met de uitbreiding van de open source-softwarebeweging, zijn meer en meer programma's, algoritmen en softwarepakketten vrij geworden om te gebruiken in nieuwe software zonder licentieproblemen. Op wetenschappelijke gebieden worden bijvoorbeeld veel nieuwe algoritmen en programma's gepubliceerd in de verwachting dat ze niet alleen vrij zullen worden gebruikt voor analyse, maar ook voor het bouwen van nieuwe programma's. Een nieuw softwarepakket kan eenvoudig worden gebouwd of gemodelleerd naar een oud pakket, en dit delen van kennis is instrumenteel geworden in softwareontwikkeling.