Che cos'è un pacchetto software?
Un pacchetto software è un gruppo di programmi raggruppati per servire uno scopo comune. Spesso, un pacchetto software includerà anche il codice sorgente che ha creato i programmi eseguibili e una varietà di documentazione per i programmi stessi. Alcuni pacchetti software includeranno anche file di esempio che possono ulteriormente illustrare come funzionano gli altri componenti del pacchetto.
I componenti di un pacchetto software possono fare cose significativamente diverse, ma tutti i componenti del pacchetto si uniscono in un tutto unificato. Alcuni pacchetti software hanno un programma principale che incapsula tutti i programmi più piccoli, mentre altri adottano un approccio più frammentato e hanno più piccoli eseguibili specializzati per scopi diversi. Ci sono vantaggi e svantaggi per ogni approccio, così come un pubblico specifico che beneficia di ciascuno.
I pacchetti che racchiudono tutte le loro funzionalità in un unico grande programma sono utili per la maggior parte degli utenti di computer. Di solito sono facili da installare, relativamente facili da capire e abbastanza facili da eseguire. A volte, un utente può scaricare componenti aggiuntivi per loro, ma questo viene fatto dietro le quinte con interazione e sforzo minimi da parte di quell'utente. Pacchetti software all-in-one come questi sono disponibili per vari scopi, dalla gestione dei documenti alla modellazione 3D e al rendering delle immagini.
Un pacchetto software che mantiene la sua funzionalità più frammentata è spesso destinato a utenti più esperti di computer. Questi pacchetti avranno spesso strumenti da riga di comando, oltre a un'ampia documentazione e funzionalità altamente flessibili. Le modifiche a questi pacchetti devono in genere essere eseguite manipolando le strutture di directory non elaborate o scaricando completamente una nuova versione del pacchetto. I componenti aggiuntivi non sono così comuni per questi tipi di pacchetti. Pacchetti software raggruppati come questi sono spesso rivolti a accademici e ingegneri, per scopi come l'analisi dei dati biologici e la creazione di nuovi programmi software.
Alcuni pacchetti software contengono codice completamente unico, mentre altri incorporano programmi esistenti per combinare funzionalità di algoritmi esistenti. Il dibattito tra queste due metodologie è in corso. Alcuni programmatori preferiscono scrivere il proprio codice per qualsiasi cosa, mentre altri preferiscono collegare più programmi esistenti. Esistono molti pacchetti che utilizzano ogni tipo di framework e entrambe le metodologie possono essere utilizzate per creare una suite di software di successo.
Con l'espansione del movimento del software open source, sempre più programmi, algoritmi e pacchetti software sono diventati liberi di essere utilizzati nei nuovi software senza problemi di licenza. In campi scientifici, ad esempio, molti nuovi algoritmi e programmi vengono pubblicati con l'aspettativa che vengano utilizzati liberamente non solo per l'analisi, ma anche per la creazione di nuovi programmi. Un nuovo pacchetto software può essere facilmente costruito o modellato su uno precedente e questa condivisione delle conoscenze è diventata strumentale allo sviluppo del software.