¿Qué es un acoplador acústico?

Un acoplador acústico es un dispositivo que envía y recibe datos de la computadora a través de una línea telefónica utilizando sonidos en lugar de señales eléctricas. Los dispositivos eran populares en los primeros días del uso de Internet cuando los módems tradicionales no siempre eran prácticos. Hoy en día, se ven principalmente en países con redes de telecomunicaciones menos avanzadas y en equipos utilizados por personas sordas para hacer llamadas telefónicas.

Hubo un tiempo en que en muchos lugares era imposible usar un módem estándar que se conectaba a una toma de teléfono. Esto a veces podría ser un problema físico en el que los cables telefónicos se conectaban directamente a la pared, lo que significa que no había enchufe. En otros casos, había leyes que prohibían a cualquier persona conectar equipos eléctricos directamente al sistema telefónico.

La solución para las personas que querían conectarse a Internet fue el acoplador acústico. El tipo más común era un dispositivo en el que colocó el auricular de su teléfono. Por lo general, había sellos acolchados para que no pudiera entrar ni salir ruido de la boquilla y el auricular.

El dispositivo luego transmitió y recibió tonos que las computadoras en cada extremo podían traducir en datos. Puede hacerse una idea de cómo funciona esto cuando presiona los botones de un teléfono hoy y cada dígito hace un ruido ligeramente diferente. Incluso si no tienes la edad suficiente para recordarlos, es posible que hayas visto un acoplador acústico en películas como WarGames o Ferris Bueller's Day Off donde los personajes de Matthew Broderick los usaban para acceder a las computadoras a través de la red telefónica.

Hoy en día, pocos usuarios de computadoras en países desarrollados tienen alguna necesidad de un acoplador acústico. Sin embargo, pueden ser útiles cuando se visitan países donde algunos teléfonos todavía están cableados y donde no hay una red celular que permita el uso de banda ancha móvil. Algunos viajeros incluso los usan para conectarse a Internet a través de teléfonos públicos. Dado que incluso los acopladores acústicos más rápidos de hoy en día son solo aproximadamente la mitad de rápidos que una conexión de acceso telefónico estándar, esta técnica dista mucho de ser ideal, pero puede ser aprobada para tareas que requieren menos datos, como revisar correos electrónicos.

Los acopladores acústicos también se siguen utilizando en algunos dispositivos utilizados por personas sordas, conocidos por términos como minicom o teletipo. Cada usuario escribe un mensaje que luego se convierte en sonidos, se envía a través de los auriculares y luego se vuelve a convertir en texto que aparece en una pantalla del dispositivo en el otro extremo. En algunos casos, la persona sorda se conecta a un operador que tiene un dispositivo y luego transmite los mensajes desde y hacia una persona que llama por completo en un teléfono normal.