O que é um acoplador acústico?

Um acoplador acústico é um dispositivo que envia e recebe dados do computador através de uma linha telefônica usando sons em vez de sinais elétricos. Os dispositivos eram populares nos primeiros dias do uso da Internet, quando os modems tradicionais nem sempre eram práticos. Hoje, eles são vistos principalmente em países com redes de telecomunicações menos avançadas e em equipamentos usados ​​por surdos para fazer chamadas telefônicas.

Ao mesmo tempo, era impossível em muitos lugares usar um modem padrão conectado a uma tomada de telefone na parede. Às vezes, isso pode ser um problema físico, onde os cabos telefônicos entram diretamente na parede, o que significa que não há tomada. Em outros casos, havia leis proibindo qualquer pessoa de conectar equipamentos elétricos diretamente ao sistema telefônico.

A solução para quem deseja se conectar à Internet foi o acoplador acústico. O tipo mais comum era um dispositivo no qual você colocou o monofone do seu telefone. Geralmente, havia selos acolchoados para que nenhum ruído pudesse vazar para dentro ou para fora do bocal e do fone de ouvido.

O dispositivo transmitia e recebia tons que os computadores em cada extremidade podiam converter em dados. Você pode ter uma idéia de como isso funciona quando você pressiona botões em um telefone hoje e cada dígito produz um ruído um pouco diferente. Mesmo que você não tenha idade suficiente para lembrá-los, talvez tenha visto um acoplador acústico em filmes como WarGames ou Day Off de Ferris Bueller, onde os personagens de Matthew Broderick os usavam para acessar computadores pela rede telefônica.

Hoje, poucos usuários de computador em países desenvolvidos precisam de um acoplador acústico. No entanto, eles podem ser úteis ao visitar países onde alguns telefones ainda estão conectados e onde não há rede de celular para permitir o uso da banda larga móvel. Alguns viajantes até os usam para se conectar à Internet através de telefones públicos. Como até os acopladores acústicos mais rápidos de hoje ainda são apenas metade da velocidade de uma conexão dial-up padrão, essa técnica está longe de ser ideal, mas pode ser aceitável para tarefas com menos consumo de dados, como verificar e-mails.

Os acopladores acústicos também ainda são usados ​​em alguns dispositivos usados ​​por surdos, conhecidos por termos como minicom ou teletypewriter. Cada usuário digita uma mensagem que é convertida em sons, enviada pelos aparelhos e depois convertida novamente em texto que aparece na tela do dispositivo na outra extremidade. Em alguns casos, a pessoa surda é conectada a uma operadora que possui um dispositivo e, em seguida, retransmite as mensagens para e de uma pessoa que está ouvindo totalmente em um telefone normal.