¿Qué es una matriz vacía?
La definición exacta de lo que es una matriz vacía en la programación de computadoras no siempre es clara. Una interpretación común es que una matriz está vacía si tiene cero elementos, aunque no todos los lenguajes de computadora permiten declarar una matriz de esta manera. Otra interpretación de una matriz vacía es una matriz en la que todos los elementos de datos son nulos, cero o indefinidos, según el lenguaje de programación utilizado. Ciertos idiomas hacen una distinción entre un conjunto que está vacío y un conjunto que aún no se ha asignado y es igual a nulo, aunque otros idiomas pueden considerar que un conjunto no asignado es un conjunto vacío.
Hay instancias específicas en las que una matriz se puede declarar dentro de un programa sin elementos, lo que significa que no puede contener ningún dato y se considera una matriz vacía. Estos son con frecuencia matrices dinámicas que pueden aumentar el número de elementos, porque una matriz sin elementos es esencialmente inutilizable. En lenguajes de programación orientados a objetos, se puede declarar una matriz vacía dentro de un objeto contenedor de clase de matriz que mantiene la estructura de datos de la matriz internamente. En algunas secuencias de comandos y metalenguajes, se pasa una matriz vacía como parámetro a las funciones que se llenarán o asignarán valores desde otra fuente de datos.
El otro significado de una matriz vacía es una matriz que se ha inicializado de modo que no contiene datos o está llena de valores que indican que no hay datos presentes. Esto se debe a que en lenguajes como C, cuando se asigna espacio de memoria para una matriz, todavía contiene datos residuales de programas o archivos anteriores que podrían haber ocupado el espacio. Para vaciar una matriz como esta, cada elemento debe pasar por un bucle y luego establecerse en un valor neutral. Este valor puede ser el valor cero del Código estándar estadounidense para el intercambio de información (ASCII), que es diferente del carácter alfanumérico cero. También puede ser el valor para nulo, lo que significa que no hay valor, que es lo mismo que ASCII cero en algunos idiomas.
El propósito de tener una matriz vacía es parcialmente para la eficiencia en algunos programas. Al tener una matriz que está vacía, el programa puede evitar realizar cálculos sin sentido o incorrectos en la matriz. También puede evitar que un programa acceda a una matriz que no tiene una dirección de memoria válida, causando un error de acceso a la memoria que podría terminar el programa. Algunos lenguajes de computadora tienen funciones incorporadas de biblioteca o clase que pueden determinar fácilmente si una matriz está realmente vacía de acuerdo con la definición del lenguaje.