O que é uma matriz vazia?
A definição exata do que é uma matriz vazia na programação de computadores nem sempre é clara. Uma interpretação comum é que uma matriz está vazia se tiver zero elementos, embora nem todas as linguagens de computador permitam que uma matriz seja declarada dessa maneira. Outra interpretação de uma matriz vazia é uma matriz na qual todos os elementos de dados são nulos, zero ou indefinidos, dependendo da linguagem de programação utilizada. Certos idiomas fazem uma distinção entre uma matriz que está vazia e uma matriz que ainda não foi alocada e é igual a nulo, embora outros idiomas possam considerar uma matriz não alocada como uma matriz vazia.
Existem casos específicos em que uma matriz pode ser declarada em um programa sem elementos, o que significa que não pode conter nenhum dado e é considerada uma matriz vazia. Geralmente, são matrizes dinâmicas que podem aumentar o número de elementos, porque uma matriz sem elementos é essencialmente inutilizável. Nas linguagens de programação orientadas a objetos, uma matriz vazia pode ser declarada dentro de um objeto wrapper de classe de matriz que mantém a estrutura de dados da matriz internamente. Em alguns scripts e meta-linguagens, uma matriz vazia é passada como parâmetro para funções a serem preenchidas ou atribuídas a valores de outra fonte de dados.
O outro significado de uma matriz vazia é uma matriz que foi inicializada para que não contenha dados ou seja preenchida com valores que indicam que nenhum dado está presente. Isso ocorre porque em idiomas como C, quando o espaço de memória de uma matriz é alocado, ele ainda contém dados residuais de programas ou arquivos anteriores que podem ter ocupado o espaço. Para esvaziar uma matriz como esta, cada elemento deve ser repetido e definido como um valor neutro. Este valor pode ser o valor zero real do Código Padrão Americano para Intercâmbio de Informações (ASCII), que é diferente do caractere alfanumérico zero. Também pode ser o valor de null, ou seja, nenhum valor, que é o mesmo que ASCII zero em alguns idiomas.
O objetivo de ter uma matriz vazia é parcialmente eficiente em alguns programas. Por ter uma matriz vazia, o programa pode evitar a realização de cálculos inúteis ou incorretos na matriz. Também pode impedir que um programa acesse uma matriz que não possui um endereço de memória válido, causando um erro de acesso à memória que pode encerrar o programa. Algumas linguagens de computador possuem funções internas de biblioteca ou classe que podem dizer com facilidade se uma matriz está realmente vazia de acordo com a definição de linguagem.