O que é um endereço de memória?

Em relação aos computadores, um endereço de memória é um valor numérico que faz referência a um único elemento de dado dentro de uma mídia de armazenamento. O local da memória do computador pode estar dentro da RAM (memória de acesso aleatório) de um computador, no disco rígido ou no sistema de arquivos ou mesmo em um dispositivo de armazenamento temporário usado como forma de memória virtual quando a memória do sistema é insuficiente disponível . O tamanho da localização da memória depende da arquitetura do sistema ou dispositivo do computador, mas geralmente varia de um byte de 8 bits a um número inteiro de 64 bits. Existem vários métodos usados ​​para acessar e gerenciar memória, muitos deles utilizando um hardware conhecido como MMU (unidade de gerenciamento de memória), enquanto outros dependem totalmente do software. Todos os sistemas têm um limite para o endereço máximo de memória que pode ser acessado, que geralmente é o tamanho máximo do maior tipo de número inteiro disponível no sistema.

O tipo mais comum de endereço de memória refere-se a um local na memória RAM do sistema do computador, que fornece acesso rápido às alterações dinâmicas dos dados. As informações reais armazenadas na memória do computador podem variar de dados brutos, como números ou documentos de texto que estão sendo modificados ou visualizados, até o código de programa real armazenado em endereços de memória específicos, à medida que são executados. Quando um programa conclui a execução, as informações de endereço de memória que estão sendo usadas se tornam inválidas à medida que a RAM é liberada para o próximo programa a ser usado.

À medida que a tecnologia progrediu, o termo "endereço de memória" mudou e, a partir de 2011, nem sempre se refere a um endereço físico real. Em vez disso, pode se referir a um local que pode ser resolvido pela MMU de um computador ou dispositivo. Isso significa que a MMU fornece um nível de abstração entre um programador e um programa, permitindo que o sistema operacional ou outro hardware gerencie o movimento e a alocação de memória como entender. A tradução intermediária de um endereço de memória significa que o programador não precisa aprender um novo esquema de memória ou modificar o código fonte para diferentes tipos de arquiteturas de computadores.

Em muitos sistemas e sistemas operacionais de computador, um endereço de memória nem sempre pode se referir a dados ou códigos na memória. Existem esquemas nos quais um endereço pode se referir a um ponto de entrada ou saída para um dispositivo periférico, como um monitor ou um dispositivo virtual, como um soquete. Nesses casos, as informações colocadas em um endereço específico são realmente transmitidas ao dispositivo de hardware que representam. Essa pode ser uma maneira incrivelmente eficiente de acessar um dispositivo como uma impressora, mas também pode levar a sérias vulnerabilidades e confusão ao depurar um programa.