Che cos'è una matrice vuota?
La definizione esatta di cosa sia un array vuoto nella programmazione del computer non è sempre chiara. Un'interpretazione comune è che un array è vuoto se ha zero elementi, sebbene non tutti i linguaggi del computer consentano un array in questo modo. Un'altra interpretazione di un array vuoto è un array in cui tutti gli elementi di dati sono nulli, zero o indefiniti, a seconda del linguaggio di programmazione utilizzato. Alcuni linguaggi fanno una distinzione tra un array vuoto e un array che non è stato ancora allocato ed è uguale a null, sebbene altri linguaggi possano considerare un array non allocato come un array vuoto.
Esistono casi specifici in cui un array può essere dichiarato all'interno di un programma senza elementi, il che significa che non può contenere alcun dato ed è considerato un array vuoto. Si tratta spesso di matrici dinamiche che possono aumentare il numero di elementi, poiché una matrice senza elementi è essenzialmente inutilizzabile. Nei linguaggi di programmazione orientati agli oggetti, un array vuoto può essere dichiarato all'interno di un oggetto wrapper della classe array che mantiene internamente la struttura dei dati dell'array. In alcuni script e meta-lingue, un array vuoto viene passato come parametro alle funzioni da riempire o ai valori assegnati da un'altra origine dati.
L'altro significato di un array vuoto è un array che è stato inizializzato, quindi non contiene dati o è pieno di valori che indicano che non sono presenti dati. Questo perché in linguaggi come C, quando viene allocato lo spazio di memoria per un array, contiene ancora tutti i dati residui di programmi o file precedenti che potrebbero aver occupato lo spazio. Per svuotare un array come questo, ogni elemento deve essere ripetuto e quindi impostato su un valore neutro. Questo valore può essere il valore zero dell'American Standard Code for Information Interchange (ASCII), che è diverso dal carattere alfanumerico zero. Può anche essere il valore per null, che significa nessun valore, che è lo stesso di zero ASCII in alcune lingue.
Lo scopo di avere un array vuoto è parzialmente per l'efficienza in alcuni programmi. Avendo un array vuoto, il programma può evitare di eseguire calcoli inutili o errati sull'array. Può anche impedire a un programma di accedere a un array che non ha un indirizzo di memoria valido, causando un errore di accesso alla memoria che potrebbe terminare il programma. Alcuni linguaggi per computer hanno librerie integrate o funzioni di classe che possono facilmente capire se un array è effettivamente vuoto secondo la definizione della lingua.