Qu'est-ce qu'un tableau vide?
La définition exacte de ce qu'est un tableau vide dans la programmation informatique n'est pas toujours claire. Une interprétation courante est qu'un tableau est vide s'il ne contient aucun élément, bien que tous les langages informatiques ne permettent pas à un tableau d'être déclaré de cette manière. Une autre interprétation d'un tableau vide est un tableau dans lequel tous les éléments de données sont nuls, nuls ou indéfinis, en fonction du langage de programmation utilisé. Certaines langues font la distinction entre un tableau vide et un tableau non encore alloué et égal à null, même si d'autres langues peuvent considérer un tableau non alloué comme un tableau vide.
Il existe des cas spécifiques dans lesquels un tableau peut être déclaré dans un programme sans éléments, ce qui signifie qu'il ne peut contenir aucune donnée et est considéré comme un tableau vide. Ce sont souvent des tableaux dynamiques pouvant augmenter le nombre d'éléments, car un tableau sans élément est essentiellement inutilisable. Dans les langages de programmation orientés objet, un tableau vide peut être déclaré à l'intérieur d'un objet wrapper de classe de tableau conservant la structure de données du tableau en interne. Dans certains scripts et méta-langages, un tableau vide est transmis en tant que paramètre aux fonctions à renseigner ou aux valeurs attribuées à partir d'une autre source de données.
L'autre signification d'un tableau vide est un tableau qui a été initialisé afin qu'il ne contienne aucune donnée ou qu'il soit rempli de valeurs indiquant qu'aucune donnée n'est présente. En effet, dans les langages tels que C, lorsque l’espace mémoire d’un tableau est alloué, il contient toujours les données résiduelles de programmes précédents ou de fichiers qui auraient pu occuper cet espace. Pour vider un tableau comme celui-ci, chaque élément doit être bouclé puis défini sur une valeur neutre. Cette valeur peut correspondre à la valeur zéro du code standard américain utilisé pour l'échange d'informations (ASCII), qui est différente du caractère alphanumérique zéro. Il peut également s'agir de la valeur null, ce qui signifie qu'aucune valeur n'est identique à l'ASCII zéro dans certaines langues.
Le but d'avoir un tableau vide est en partie pour l'efficacité de certains programmes. En ayant un tableau vide, le programme peut éviter d'effectuer des calculs inutiles ou incorrects sur le tableau. Cela peut également empêcher un programme d'accéder à un tableau qui ne possède pas d'adresse de mémoire valide, ce qui provoquerait une erreur d'accès à la mémoire pouvant mettre fin au programme. Certains langages informatiques ont une bibliothèque intégrée ou des fonctions de classe qui peuvent facilement dire si un tableau est réellement vide selon la définition du langage.