¿Qué productos químicos se encuentran en las emisiones de etanol?
El alcohol etílico, o etanol, es una forma de alcohol que se usa como combustible o aditivo de combustible. A menudo se habla de ella como una alternativa ecológica a los productos derivados del petróleo como la gasolina. La razón por la que se considera más ecológico se debe a las emisiones de etanol en comparación con las de los combustibles derivados del petróleo. Las emisiones de etanol son generalmente menos venenosas que las emisiones de gasolina, especialmente cuando el alcohol se usa en su forma más pura.
Las emisiones de etanol durante la combustión se consideran ecológicas. Esto significa que, cuando se usa alcohol etílico como combustible, los productos de desecho resultantes no dañan significativamente el medio ambiente. El etanol utilizado para la combustión da como resultado la producción de dióxido de carbono y agua. El agua es una sustancia beneficiosa necesaria para la vida. El dióxido de carbono es un gas que ocurre comúnmente y es exhalado por los animales durante la respiración. Cabe señalar que el dióxido de carbono se considera un gas de efecto invernadero, lo que significa que grandes cantidades de él que ingresan a la atmósfera podrían provocar el calentamiento global. Debido a que las emisiones de combustible a base de petróleo son más tóxicas y también contienen dióxido de carbono, los posibles impactos ambientales de la combustión de etanol a menudo se ignoran.
Químicamente, las emisiones de etanol de la combustión son muy fáciles de entender. El alcohol etílico tiene la fórmula molecular de C 2 H 5 OH. Reacciona con una pequeña cantidad de energía y seis moléculas de oxígeno (3O 2 ) para producir calor (energía), dos moléculas de dióxido de carbono (2CO 2 ) y 3 moléculas de agua (3H 2 O).
Las emisiones de etanol no se limitan a la combustión de combustible, sino que también pueden incluir la producción de etanol. El alcohol etílico se produce principalmente a través de la fermentación. Durante la etapa anaeróbica de fermentación, la levadura metaboliza el azúcar y produce alcohol etílico y dióxido de carbono. Químicamente, la levadura convierte el azúcar (C 6 H 12 O 6 ) en dos moléculas de etanol (2C 2 H 5 OH) y 2 moléculas de dióxido de carbono (2CO 2 ) después de varias reacciones. Algunas organizaciones también incluyen las emisiones emitidas por los equipos agrícolas utilizados para cosechar los cultivos involucrados en la fermentación, aunque estos pueden variar según la maquinaria utilizada.
El alcohol etílico también puede cambiar las emisiones de los combustibles derivados del petróleo cuando se usa como aditivo. La gasolina mezclada con etanol se llama combustible mezclado. El combustible mezclado es común en los Estados Unidos, donde se vende habitualmente en mezclas de etanol del 10% al 15%. El etanol actúa como un oxigenado, disminuyendo muchas emisiones peligrosas de combustión de gasolina como el monóxido de carbono. Sin embargo, se ha encontrado que los combustibles mezclados tienen niveles ligeramente más altos de óxidos de nitrógeno y aldehídos en sus emisiones. Sin embargo, estos niveles ligeramente aumentados se consideran mucho menos peligrosos que los niveles de toxinas en los combustibles no mezclados.