Quais produtos químicos são encontrados nas emissões de etanol?

O álcool etílico, ou etanol, é uma forma de álcool usada como combustível ou aditivo de combustível. Costuma-se dizer que é uma alternativa ecológica aos produtos derivados do petróleo, como a gasolina. O motivo pelo qual é considerado mais ecológico é devido às emissões de etanol, quando comparadas às dos combustíveis à base de petróleo. As emissões de etanol são geralmente menos venenosas que as de gasolina, especialmente quando o álcool é usado em sua forma mais pura.

As emissões de etanol durante a combustão são consideradas ambientalmente amigáveis. Isso significa que, quando o álcool etílico é usado como combustível, os resíduos resultantes não danificam significativamente o meio ambiente. O etanol usado na combustão resulta na produção de dióxido de carbono e água. A água é uma substância benéfica necessária para a vida. O dióxido de carbono é um gás comum e é exalado pelos animais durante a respiração. Deve-se notar que o dióxido de carbono é considerado um gás de efeito estufa, o que significa que grandes quantidades dele que entram na atmosfera podem resultar em aquecimento global. Como as emissões de combustível à base de petróleo são mais tóxicas e também contêm dióxido de carbono, os possíveis impactos ambientais da combustão do etanol são frequentemente ignorados.

Quimicamente, as emissões de etanol da combustão são muito fáceis de entender. O álcool etílico tem a fórmula molecular de C ₂ H ₅ OH. Ele reage com uma pequena quantidade de energia e seis moléculas de oxigênio (3O ₂ ) para produzir calor (energia), duas moléculas de dióxido de carbono (2CO ₂ ) e três moléculas de água (3H ₂ O).

As emissões de etanol não se limitam à combustão de combustível - elas também podem incluir a produção de etanol. O álcool etílico é produzido principalmente por fermentação. Durante o estágio anaeróbico da fermentação, o fermento metaboliza o açúcar e produz álcool etílico e dióxido de carbono. Quimicamente, a levedura transforma o açúcar (C6H12O6) em duas moléculas de etanol (2C2H5OH) e em duas moléculas de dióxido de carbono (2CO2) após várias reações. Algumas organizações também incluem as emissões emitidas pelo equipamento agrícola usado para colher as culturas envolvidas na fermentação, embora possam variar dependendo de qual máquina é usada.

O álcool etílico também pode alterar as emissões de combustíveis de petróleo quando usado como aditivo. A gasolina misturada com etanol é chamada de combustível misturado. O combustível misturado é comum nos Estados Unidos, onde é rotineiramente vendido em misturas de 10% a 15% de etanol. O etanol atua como um oxigenado, diminuindo muitas emissões perigosas de combustão da gasolina, como o monóxido de carbono. Combustíveis misturados, no entanto, foram encontrados para ter níveis ligeiramente aumentados de óxidos de nitrogênio e aldeídos em suas emissões. Esses níveis levemente aumentados são considerados muito menos perigosos do que os níveis de toxinas nos combustíveis não misturados.