Quels sont les produits chimiques présents dans les émissions d'éthanol?
L'alcool éthylique, ou éthanol, est une forme d'alcool utilisée comme carburant ou comme additif pour carburant. On dit souvent qu'il s'agit d'une alternative respectueuse de l'environnement aux produits à base de pétrole, tels que l'essence. La raison pour laquelle il est considéré comme plus écologique est due aux émissions d'éthanol comparées à celles des carburants à base de pétrole. Les émissions d'éthanol sont généralement moins toxiques que les émissions d'essence, en particulier lorsque l'alcool est utilisé dans sa forme la plus pure.
Les émissions d'éthanol lors de la combustion sont considérées comme respectueuses de l'environnement. Cela signifie que, lorsque l'alcool éthylique est utilisé comme carburant, les déchets produits n'endommagent pas l'environnement de manière significative. L'éthanol utilisé pour la combustion entraîne la production de dioxyde de carbone et d'eau. L'eau est une substance bénéfique nécessaire à la vie. Le dioxyde de carbone est un gaz commun et est exhalé par les animaux pendant la respiration. Il convient de noter que le dioxyde de carbone est considéré comme un gaz à effet de serre, ce qui signifie que de grandes quantités de celui-ci pénétrant dans l'atmosphère pourraient provoquer un réchauffement de la planète. Étant donné que les émissions de carburants à base de pétrole sont à la fois plus toxiques et contiennent du dioxyde de carbone, les incidences possibles sur l'environnement de la combustion d'éthanol sont souvent ignorées.
Chimiquement, les émissions d'éthanol résultant de la combustion sont très faciles à comprendre. L'alcool éthylique a la formule moléculaire de C 2 H 5 OH. Il réagit avec une petite quantité d'énergie et six molécules d'oxygène (3O 2 ) pour produire de la chaleur (énergie), deux molécules de dioxyde de carbone (2CO 2 ) et 3 molécules d'eau (3H 2 O).
Les émissions d'éthanol ne se limitent pas à la combustion, elles peuvent également inclure la production d'éthanol. L'alcool éthylique est principalement produit par fermentation. Au cours de la fermentation anaérobie, la levure métabolise le sucre et produit de l'alcool éthylique et du dioxyde de carbone. Chimiquement, la levure transforme le sucre (C 6 H 12 O 6 ) en deux molécules d'éthanol (2C 2 H 5 OH) et deux molécules de dioxyde de carbone (2CO 2 ) après diverses réactions. Certaines organisations incluent également les émissions émises par le matériel agricole utilisé pour récolter les cultures impliquées dans la fermentation, bien que celles-ci puissent varier en fonction des machines utilisées.
L’alcool éthylique peut également modifier les émissions de carburants à base de pétrole lorsqu’il est utilisé comme additif. L'essence mélangée à de l'éthanol est appelée carburant mélangé. Les carburants mélangés sont courants aux États-Unis, où ils sont couramment vendus dans des mélanges contenant de 10% à 15% d'éthanol. L'éthanol agit comme un oxygénant, réduisant de ce fait beaucoup d'émissions de combustion d'essence dangereuses telles que le monoxyde de carbone. Cependant, il a été constaté que les carburants mélangés avaient légèrement augmenté les niveaux d’oxydes d’azote et d’aldéhydes dans leurs émissions. Ces niveaux légèrement augmentés sont toutefois considérés comme beaucoup moins dangereux que les niveaux de toxines dans les carburants non mélangés.