Quali sostanze chimiche si trovano nelle emissioni di etanolo?
L'alcol etilico, o etanolo, è una forma di alcol che viene utilizzata come combustibile o additivo per carburanti. Si parla spesso di un'alternativa ecologica ai prodotti a base di petrolio come la benzina. Il motivo per cui è considerato più ecologico è dovuto alle emissioni di etanolo rispetto a quelle dei carburanti a base di petrolio. Le emissioni di etanolo sono generalmente meno velenose delle emissioni di benzina, specialmente quando l'alcool è usato nella sua forma più pura.
Le emissioni di etanolo durante la combustione sono considerate rispettose dell'ambiente. Ciò significa che, quando l'alcool etilico viene utilizzato come combustibile, i prodotti di scarto risultanti non danneggiano in modo significativo l'ambiente. L'etanolo utilizzato per la combustione provoca la produzione di anidride carbonica e acqua. L'acqua è una sostanza benefica necessaria per la vita. L'anidride carbonica è un gas presente comunemente ed è espirata dagli animali durante la respirazione. Va notato che l'anidride carbonica è considerata un gas a effetto serra, il che significa che grandi quantità di esso che entrano nell'atmosfera potrebbero provocare il riscaldamento globale. Poiché le emissioni di carburante a base di petrolio sono entrambe più tossiche e contengono anche biossido di carbonio, i possibili impatti ambientali della combustione dell'etanolo vengono spesso ignorati.
Chimicamente, le emissioni di etanolo dalla combustione sono molto facili da capire. L'alcool etilico ha la formula molecolare di C 2 H 5 OH. Reagisce con una piccola quantità di energia e sei molecole di ossigeno (3O 2 ) per produrre calore (energia), due molecole di biossido di carbonio (2CO 2 ) e 3 molecole di acqua (3H 2 O).
Le emissioni di etanolo non si limitano alla combustione del carburante, ma possono anche includere la produzione di etanolo. L'alcol etilico viene prodotto principalmente attraverso la fermentazione. Durante la fase anaerobica della fermentazione, il lievito metabolizza lo zucchero e produce alcol etilico e anidride carbonica. Chimicamente, il lievito trasforma lo zucchero (C 6 H 12 O 6 ) in due molecole di etanolo (2C 2 H 5 OH) e 2 molecole di biossido di carbonio (2CO 2 ) dopo varie reazioni. Alcune organizzazioni includono anche le emissioni emesse dalle attrezzature agricole utilizzate per raccogliere le colture coinvolte nella fermentazione, anche se queste possono variare a seconda dei macchinari utilizzati.
L'alcool etilico può anche modificare le emissioni di combustibili petroliferi se usato come additivo. La benzina miscelata con etanolo si chiama combustibile miscelato. Il carburante miscelato è comune negli Stati Uniti, dove viene regolarmente venduto in miscele di etanolo dal 10% al 15%. L'etanolo agisce come un ossigenato, riducendo molte emissioni pericolose della combustione della benzina come il monossido di carbonio. Tuttavia, è stato scoperto che i carburanti miscelati hanno livelli leggermente aumentati di ossidi di azoto e aldeidi nelle loro emissioni. Tuttavia, questi livelli leggermente aumentati sono considerati molto meno pericolosi dei livelli di tossine nei carburanti non miscelati.