¿Qué es una unidad de consumo?
Una unidad de consumo es una caja de interruptores automáticos instalados en el lado de la vivienda del medidor eléctrico. En los Estados Unidos, este dispositivo se conoce comúnmente como caja de interruptores residencial. Una unidad de consumo está destinada a servir solo una vivienda con cableado de dos fases. Antes de los interruptores, la caja usaba fusibles y a menudo se llamaba "caja de fusibles".
Los circuitos eléctricos de la casa están divididos en circuitos separados por una unidad de consumo. Cada circuito tiene su propio interruptor, que se clasifica de acuerdo con la capacidad de carga del circuito. Si se excede esa capacidad, hace que un interruptor automático se mueva a la posición "apagado". Volver a usar un circuito conmutado solo requiere volverlo a "encender".
Si la unidad de consumo es vieja y todavía usa fusibles, el fusible se quemará cuando se exceda la capacidad de carga. En lugar de accionar un interruptor, se debe reemplazar un fusible para restablecer la energía. Todos los circuitos modernos usan interruptores en lugar de fusibles porque son más seguros y fáciles de usar para el propietario.
La molestia causada por la quema de fusibles llevó a algunas personas a evitarlos colocando un centavo de cobre detrás del fusible, luego atornillándolo. Evitar el fusible es una práctica muy peligrosa y es parte de la razón por la cual la mayoría de los prestamistas hipotecarios de EE. UU. No prestarán si la unidad de consumo todavía usa fusibles en lugar de interruptores automáticos. El propósito de la caja del interruptor es proteger el hogar de los circuitos sobrecargados que podrían provocar un incendio en el hogar.
Cada interruptor o fusible en la unidad del consumidor se etiquetará en amperios. El amperaje se multiplica por el voltaje para producir vatios. El voltaje estándar de EE. UU. Es de 110 voltios, mientras que la mayoría del resto del mundo usa 220 voltios. Un interruptor de 20 amperios transportaría 2200 vatios en los EE. UU. Y 4400 vatios donde 220 voltios es estándar. Para evitar la molestia de los interruptores volteados, un propietario debe asegurarse de que la potencia total de todo lo que se ejecute en ese circuito sea menor que la capacidad de carga del circuito.
Algunos circuitos están cableados con calibre más pesado, cable de mayor capacidad para transportar más energía eléctrica. Las cocinas eléctricas, los lavaplatos, las secadoras de ropa y los calentadores de agua generalmente se encuentran en un circuito dedicado exclusivamente a ese uso y tienen cableado de mayor capacidad e interruptores automáticos. El cableado de mayor calibre no se usa en toda la casa porque es más costoso y está más allá de las necesidades de la mayoría de los dispositivos.