Qu'est-ce qu'une unité de consommation?
Une unité de consommation est une boîte de commutateurs de disjoncteurs installés du côté habitant du compteur électrique. Aux États-Unis, cet appareil est communément appelé une boîte de disjoncteur résidentiel. Une unité de consommation est destinée à desservir une seule habitation avec un câblage à deux phases. Avant les interrupteurs de disjoncteur, la boîte a utilisé des fusibles et était souvent appelée «boîte à fusibles».
Le circuit électrique de la maison est divisé en circuits séparés par une unité de consommation. Chaque circuit a son propre interrupteur de disjoncteur, qui est évalué en fonction de la capacité de charge du circuit. Si cette capacité est dépassée, elle fait basculer un interrupteur de disjoncteur à la position "OFF". Le fait de remettre un circuit commuté en utilisant ne nécessite que le retourner sur "ON". Plutôt que de retourner un interrupteur, un fusible doit être remplacé pour restaurer la puissance. Tous les circuits modernes utilisent des interrupteurs de disjoncteurs plutôt que des fusibles car ils sont plus sûrs et plus faciles pourle propriétaire à utiliser.
La nuisance causée par des fusibles qui brûlent ont amené certaines personnes à les contourner en plaçant un centime en cuivre derrière le fusible, puis en le vissant. Le contournement du fusible est une pratique très dangereuse, et fait partie de la raison pour laquelle la plupart des prêteurs hypothécaires américains ne prêteront pas si l'unité de consommation utilise toujours des fusibles plutôt que des commutateurs de rupture. Le but de la boîte de commutation est de protéger la maison des circuits surchargés qui pourraient déclencher un incendie de maison.
Chaque disjoncteur ou fusible dans l'unité de consommation sera étiqueté en AMPS. La cote de l'AMP est multipliée par la tension pour donner des watts. La tension standard américaine est de 110 volts, tandis que la plupart du reste du monde utilise 220 volts. Un disjoncteur de 20 ampères transporterait 2200 watts aux États-Unis et 4400 watts où 220 volts est standard. Pour éviter la nuisance des briseurs inversés, un propriétaire doit s'assurer que la puissance totale de tout ce qui est exécuté sur ce circuit est LEss que la capacité de charge du circuit.
Certains circuits sont câblés avec un fil plus lourd, un fil de plus grande capacité pour transporter plus d'énergie électrique. Les gammes électriques, les lave-vaisselle, les sèche-linge et les chauffe-eau sont généralement sur un circuit dédié exclusivement à cette utilisation et ont un câblage et des interrupteurs de disjoncteurs plus élevés. Le câblage plus lourd n'est pas utilisé dans toute la maison car il est plus cher et au-delà des besoins de la plupart des appareils.