¿Qué es un tanque de sedimentación?
Un tanque de sedimentación es parte del sistema para eliminar impurezas de líquidos, principalmente agua. En la mayoría de los casos, un tanque de sedimentación no es más que un tanque grande para retener agua, a menudo con un sistema especial de eliminación de material sólido en la parte inferior. Algunos tanques son altos y gordos, mientras que otros son largos y muy poco profundos; Esto se basa en el propósito general del tanque. En algunos sistemas de sedimentación, las partículas sólidas simplemente se dejan depositar en el fondo del tanque. Otros métodos requieren que se agregue una sustancia ligante especial al líquido antes de que ocurra la sedimentación.
La sedimentación es un método común para eliminar partículas del líquido. La mayoría de los sistemas grandes se aplican al agua, pero otros líquidos pueden limpiarse mediante sedimentación. Los líquidos sin agua más comunes que pueden emplear un tanque de sedimentación son los solventes y limpiadores industriales, así como algunos tipos de polímeros líquidos. Aún así, el agua es mucho más común para la sedimentación que cualquier otro líquido.
La idea general detrás de un tanque de sedimentación es muy simple. Si el agua se mantiene quieta el tiempo suficiente, cualquier material sólido suspendido en el agua simplemente caerá al fondo o flotará hacia la parte superior del tanque. Como la mayoría de los sólidos naturales son más pesados o más livianos que el agua, todo lo que un sistema necesita hacer para eliminar las impurezas sólidas es raspar los detritos de la parte superior e inferior del tanque.
Para acelerar este proceso, los tanques generalmente tienen un agente coagulante o flocado colocado en el agua. Los químicos introducidos crean una reacción que comienza a atraer impurezas hacia ellos. Los agentes se unen con las impurezas y crean pequeñas bolas de material recogido. Dado que estas bolas son más grandes que los sólidos que eran antes, la gravedad las empuja al fondo del tanque más rápido.
Este proceso es común cuando se tratan aguas residuales, pero menos en aguas residuales. En un sistema de aguas residuales típico, las partículas son principalmente impurezas benignas. Estas impurezas no son bienvenidas, pero no son dañinas, para los procesos que usan el agua. En el caso de las aguas residuales, la cantidad de bacterias y agentes nocivos en el agua hace que la sedimentación sea más difícil y la coagulación sea menos efectiva.
Hay dos estilos básicos de tanque de sedimentación. Los tanques altos y gordos generalmente se usan como una etapa temprana del tratamiento del agua y son tanto para el almacenamiento como para el tratamiento. Estos tanques tienen suficiente espacio para que el agua repose durante un período prolongado, lo que permite que se acumulen escombros grandes como rocas o palos. Como almacenan el agua y la tratan, deben ser muy grandes.
El otro tipo de tanque de sedimentación es largo y poco profundo. Este diseño de tanque está típicamente dentro de un sistema de purificación de agua. Como el tanque es tan poco profundo, las partículas suspendidas tardan menos en caer al fondo. Estos tanques se usan típicamente para la etapa de coagulación en el tratamiento del agua.