¿Qué es una válvula térmica?
Una válvula térmica es una válvula que responde a un cambio de temperatura y, por lo general, se usa para ayudar a las máquinas que manejan líquidos a alta presión o fluidos para evitar que se descompongan. Hay dos tipos principales de válvulas térmicas, expansión y alivio. Ambos tipos de estos pequeños componentes realizan tareas similares, pero lo hacen de maneras muy diferentes. Las válvulas térmicas se encuentran en artículos para el hogar que van desde ollas a presión, refrigeradores y aires acondicionados hasta máquinas industriales complejas. Sin estas válvulas simples, todos los elementos mencionados serían mayores riesgos de seguridad y podrían no ser parte de la vida cotidiana.
El tipo de expansión es la variedad más común de una válvula térmica. Es responsable del flujo de líquido refrigerante dentro de muchas unidades de refrigeración y aire acondicionado. La válvula se abre y se cierra según la temperatura de la máquina en la que está instalada, permitiendo que pase solo una cantidad específica de refrigerante. La clave del éxito de la válvula de expansión térmica es su bulbo sensor de temperatura.
Una bombilla sensora de temperatura es una pequeña bombilla llena de gas directamente unida a la válvula térmica. La bombilla detecta cambios de temperatura y ajusta la válvula en consecuencia. Cuando la temperatura baja, la válvula se cierra, permitiendo que menos líquido enfríe la unidad. Cuando la unidad se calienta, la válvula se abre, enviando más refrigerante para reducir la temperatura.
Las válvulas de expansión también son famosas por ayudar a aumentar la eficiencia. Esta unidad se ajusta automáticamente para mantenerse a una temperatura específica, por lo que se desperdicia poca energía por enfriamiento innecesario. La válvula mantiene la unidad a una temperatura constante, por lo que un refrigerador usa menos electricidad.
Otro tipo común de válvula térmica es la válvula de alivio. Esto ofrece una operación más simplificada que la válvula de expansión, pero aún se abre y se cierra para permitir el paso. En el caso de una válvula de alivio térmico, restringe el paso del vapor de gas caliente de la acumulación de presión. Uno de los primeros ejemplos de esta válvula proviene del siglo XVII y la invención de la olla a presión, que tiene una válvula de liberación de gas integrada en la tapa.
La válvula térmica de la olla a presión tiene un resorte, en lugar de una bombilla, como elemento sensible que controla la apertura y el cierre. Cuando la presión en la válvula aumenta demasiado, el resorte presiona hacia abajo y abre la válvula hasta que salga suficiente vapor para bajar la presión a un nivel aceptable. Esta versión ayuda a garantizar que las máquinas altamente presurizadas, como la caldera de un sistema de calefacción, puedan funcionar de manera segura evitando que exploten.