¿Qué es un transportador de aire?
Los transportadores de aire son una clase de dispositivos de manejo de materiales que usan presión de aire positiva o negativa para mover objetos de un lugar a otro. El tipo más común de transportador de aire consiste en tuberías neumáticas que contienen alta presión de aire positiva o vacío. Cuando los objetos sólidos se colocan dentro de estas tuberías, son empujados hacia adelante por presión positiva o succionados por el vacío. Otro tipo de transportador de aire utiliza presión de aire positiva para reducir la fricción de una superficie, lo que hace que sea mucho más fácil mover objetos sobre ella. Esto es algo similar a un transportador de rodillos sin motor en el sentido de que alguna otra fuerza, como la gravedad o el trabajo manual, debe proporcionar la energía necesaria para mover un objeto a lo largo de este tipo de transportador.
Un tipo de transportador de aire se conoce típicamente como un sistema de tubo neumático. Estos sistemas de transporte consisten en tubos que se pueden usar para mover objetos grandes, piezas pequeñas como tuercas y pernos, e incluso polvos sueltos. Algunos de estos sistemas utilizan presión positiva, que consiste en empujar objetos a través de los tubos con la presión de aire generada por algún tipo de compresor o ventilador. La presión dentro de estos tubos es a menudo seis o más veces la presión atmosférica normal, dependiendo de los materiales que el sistema está diseñado para mover.
El otro tipo de sistemas de transporte de tubos neumáticos utiliza vacío en lugar de presión de aire. En algunos casos, el vacío se genera al final del sistema de tubos, aunque otro diseño consiste en inyectar aire en collares especiales que unen tramos de tubos. Estos collares contienen cámaras plenum en forma de anillo que fuerzan el aire comprimido al sistema. La introducción de aire comprimido a través de este tipo de cámara crea un vacío detrás del collar, que puede aspirar objetos y propulsarlos a través del sistema.
Otra categoría de transportador de aire no utiliza ningún tipo de tubo cerrado. Estos dispositivos a veces se denominan mesas de aire, y pueden realizar muchos de los mismos trabajos para los que se utilizan a menudo los transportadores de cinta y rodillos. Hay dos formas diferentes de trabajar con estos transportadores, y ambas implican crear una capa delgada de aire a presión entre la superficie de la mesa y un objeto que necesita ser movido. Un método utiliza válvulas de bola que liberan aire a presión cuando entran en contacto con objetos pesados, mientras que el otro utiliza una superficie porosa que cubre una cámara impelente. Ambos métodos dan como resultado un transportador de aire que puede permitir a un trabajador mover objetos pesados con relativamente poco esfuerzo.