¿Qué es el carburo de boro?
El carburo de boro representa uno de los materiales más duros y densos en la tierra. Los fabricantes producen este producto cerámico especial mediante la combinación de moléculas de carbono con un elemento natural llamado boro. Estos materiales se pueden combinar en un horno de arco eléctrico, o usando una reacción química a base de ácido, que resultan en un material con cuatro moléculas de boro y una sola molécula de carbono. El nivel supremo de dureza y densidad de este material lo hace adecuado para una amplia variedad de aplicaciones altamente especializadas que no se pueden lograr con ningún otro material.
Una de las aplicaciones más comunes para el carburo de boro es en la industria de la energía nuclear. El carburo de boro es uno de los únicos materiales en la tierra que puede contener de forma segura barras de control nuclear y evitar fugas de radiación. Este material también sirve como un escudo eficaz contra la radiación fuera de la industria nuclear, como en un hospital o en un entorno de investigación donde se pueden utilizar grandes cantidades de energía radiactiva.
El carburo de boro también se usa ampliamente en la industria manufacturera para fabricar materiales que requieren el más alto nivel de durabilidad. Por ejemplo, este material se utiliza para fabricar placas blindadas para vehículos, así como armaduras corporales altamente efectivas para soldados y personal de aplicación de la ley. También se usa en cerraduras de alta calidad y dispositivos de seguridad debido a su capacidad de resistir casi cualquier tipo de manipulación o fuerza. Los fabricantes usan carburo de boro para hacer boquillas y otros accesorios para equipos de granallado, y para recubrir herramientas metálicas y otras piezas mecánicas que están sujetas a un alto desgaste.
Muchas de las propiedades naturales del carburo de boro lo hacen ideal para las aplicaciones más difíciles. Este polvo negro o gris oscuro ofrece una dureza y densidad similar a la de un diamante, y también proporciona una resistencia al desgaste suprema. Tiene un alto punto de fusión y es químicamente inerte, lo que evita reacciones no deseadas con los materiales o compuestos circundantes. También es liviano y se puede prensar en caliente en moldes para formar muchas formas.
A pesar de sus muchas ventajas, el carburo de boro también se asocia con una serie de posibles inconvenientes en algunas aplicaciones. Las variaciones de temperatura pueden conducir a un fenómeno conocido como falla de choque térmico, y este material también es más susceptible a la oxidación que algunos otros materiales similares. Los productos hechos de carburo de boro se limitan solo a lo que se puede crear mediante la fabricación de prensas en caliente, ya que otras técnicas de producción no son adecuadas para este material. Finalmente, el carburo de boro es extremadamente costoso y generalmente cuesta entre cinco y diez veces más que el acero.