¿Qué es la desulfuración?
La desulfuración es el proceso de eliminar el azufre de algo para evitar la contaminación. También conocido como hidrodesulfuración o HDS, este proceso químico reduce las emisiones de dióxido de azufre y las convierte en ácido sulfúrico. El ácido sulfúrico se usa luego en baterías de automóviles y fertilizantes. El proceso de desulfuración más comúnmente requerido es en gas natural. Se requiere desulfuración adicional para los gases de combustión, carbón y petróleo.
La desulfuración de gas natural se realiza típicamente mediante adsorción. Se utiliza un lecho de carbón activado como filtro para las tuberías de gas natural. A medida que el gas natural atraviesa la tubería, atraviesa el carbón activado en un intervalo establecido. El azufre se deja atrás y se adsorbe en el carbón activado. Las pruebas se realizan regularmente para garantizar que los niveles de azufre permanezcan en el nivel aceptable.
El gas de combustión es el subproducto de las centrales eléctricas y se refiere al escape de la quema de combustibles fósiles. La desulfuración de los gases de combustión es necesaria para reducir la cantidad de dióxido de azufre que ingresa al aire. Es un factor importante en la formación de lluvia ácida.
Se utiliza un dispositivo llamado depurador para eliminar el azufre del gas de combustión. Funciona combinando el azufre con cal o piedra caliza para crear un compuesto o suspensión. Luego, la lechada se elimina absorbiendo la lechada y convirtiéndola en yeso, que se utiliza para fabricar paneles o cemento.
La desulfuración del carbón se logra de tres maneras. El método más común es la separación por densidad. Mesas de sacudidas o plantillas tamizan el material y lo separan en partículas más pequeñas. Las impurezas se eliminan. Las prácticas comerciales para grandes cantidades de carbón emplean una espiral de carbón o ciclón que usa fuerza centrífuga para separar el carbón del azufre.
Otro método es a través de flotación o floculación. En este método, el carbón se sumerge en líquido. La materia mineral es más ligera que el carbón, por lo que flotará hacia la parte superior, permitiendo que los contaminantes se eliminen. Un método final es la susceptibilidad magnética. Este método ejecuta una corriente eléctrica a través del carbón, que atrae azufre de pirita y solo funciona con carbón de partículas finas.
La desulfuración de aceite funciona de dos maneras principales. El primero es similar a la desulfuración de gas natural porque también utiliza filtros de carbón activado. Este método generalmente solo se usa si el aceite tiene un nivel de azufre relativamente bajo, menos de 50 ppm, para empezar. El otro método, la desulfuración microbiana, utiliza el organismo Rhodococcus para eliminar los compuestos de azufre, lo que reduce la contaminación del aire durante el proceso de refinación.